(The Washington Post): Meng Wanzhou, a top Huawei Technologies executive detained for nearly three years in Canada, can return home to China after striking a deal with U.S. Justice Department officials in which she acknowledged helping to conceal the company's direct dealings in Iran, which violated U.S. sanctions.
While Meng admitted illegal conduct to satisfy the terms of the agreement, she did not have to plead guilty as part of the deferred prosecution agreement.
Her criminal case and detention have had major geopolitical implications, further souring relations between Beijing and both Washington and Ottawa.
Western officials decried China's subsequent arrest of two Canadian nationals in December 2018 as a flagrant display of "hostage diplomacy."
Meng left Vancouver, B.C., on a flight for China on Friday afternoon, according to a person familiar with the matter. Hours later, Prime Minister Justin Trudeau announced that the two Canadians had been released from prison and were on their way home, accompanied by Dominic Barton, Canada's ambassador to China.
Meng, Huawei’s chief financial officer, made a virtual appearance in a Brooklyn courtroom Friday afternoon to formalize the agreement, conceding to a statement of facts that laid out her involvement in misleading a financial institution regarding Huawei’s relationship with Skycom, which functioned as an arm of Huawei in Iran.
The bank has been identified in other court proceedings as HSBC, which started as a smaller institution in China but has grown to operate globally.
Through Skycom, Huawei conducted transactions in U.S. currency with HSBC in the amount of more than $100 million between 2010 and 2014, according to prosecutors. A portion of that amount, at least $7.5 million, supported Huawei’s business dealings in Iran, officials said.
Federal prosecutors say Skycom was controlled by Huawei. Meng, in signing the agreement, admitted to being involved in efforts to cover up the true relationship, effectively tricking the bank into clearing transactions in violation of U.S. sanctions on Tehran.
“Meng’s admissions confirm the crux of the government’s allegations in the prosecution of this financial fraud,” Nicole Boeckmann, acting U.S. attorney for the Eastern District of New York, said in a statement.
Meng’s attorney, Reid Weingarten, did not return calls for comment after the hearing.
In court, Assistant U.S. Attorney David K. Kessler said the Justice Department would move to dismiss the charges against Meng when the deferral period ends on Dec. 1, 2022, provided she is not charged with a crime before then.
Meng, through an interpreter, told U.S. District Judge Ann Donnelly she understood the terms of the deal and agreed to it.
Meng, the daughter of Huawei founder Ren Zhengfei, was arrested in Vancouver in December 2018 and later charged with bank and wire fraud and conspiracy to commit bank and wire fraud. The Justice Department alleged that Huawei and Meng tricked HSBC into clearing millions of dollars in transactions with Skycom in violation of U.S. sanctions prohibiting business dealings with Iran.
China has cast the charges against Meng as political, part of a U.S. plot to stunt the country’s rise. Then-President Donald Trump told Reuters he would intervene in the case if it would help broker a trade deal with China. After being released from jail on $8 million bond, Meng was allowed to stay at one of her two mansions in Vancouver, wearing a GPS monitor and under surveillance by a court-appointed security company.
The case is one of several points of contention between the United States and Huawei, one of China’s largest tech companies and the world’s largest manufacturer of telecommunications equipment. The Trump administration placed Huawei on an export blacklist in 2019. That move and a subsequent tightening of the restrictions stopped Huawei from buying many types of high-tech semiconductors, hurting the Chinese company’s ability to manufacture.
U.S. officials have also called Huawei’s aggressive push into the global 5G telecommunications equipment market a national security threat, warning that Chinese authorities could tap into the gear to spy on or disrupt communications. Huawei and China have rejected that concern, but the United States has essentially banned the use of Huawei network equipment domestically and pressured allies not to use it.
Meng’s arrest thrust Canada into the middle of the tense U.S.-China standoff and created a foreign policy nightmare forTrudeau at a time when he hoped to deepen economic ties with Beijing. China later detained former Canadian diplomat Michael Kovrig and businessman Michael Spavor, and banned imports of some Canadian crops, including canola.
The “two Michaels,” as they are known in Canada, faced separate, secret trials in March on vague charges of spying and stealing state secrets. A Chinese court found Spavor guilty in August and sentenced him to 11 years in prison. A verdict for Kovrig had not yet been announced before their release Friday.
Trudeau, who won a third term this week with a minority government after a snap election, has been roundly criticized for his handling of the dispute. His chief opponent, Conservative Party leader Erin O’Toole, attacked Trudeau’s China policy at a debate during the campaign, saying he had “let the Michaels down.”
Other prominent Canadians, including several former foreign ministers, urged Trudeau to let Meng go, hoping that would spur China to release the two Canadians. Trudeau had resisted those calls, saying that releasing her would endanger other Canadians around the world.
Meng’s attorneys had been fighting her extradition from Canada to the United States. On Friday, the Justice Department withdrew its extradition request and a judge in Vancouver dismissed the pending proceeding.
(Reuters): U.S. Commerce Secretary Gina Raimondo said on Thursday the Biden administration will take further action against Chinese telecoms firm Huawei if necessary, after some Republican lawmakers have pressed for more steps.
Washington says Huawei is a national security threat on a variety of grounds and aggressively lobbied other countries not to use Huawei equipment in next-generation 5G networks. Citing Huawei’s ties to the Chinese government and military, Washington says this makes the company susceptible to "Chinese governmental pressure to participate in espionage."
In a Reuters interview, Raimondo was asked about Huawei and recounted how she told Republican lawmakers in January "that I wouldn’t be soft and now the proof’s in the pudding -- we haven’t been. They shouldn’t worry."
Former President Donald Trump's administration added Huawei to the U.S. Entity List in May 2019. Raimondo said the list "is a really powerful tool in our toolbox, and we will use it to the fullest extent possible to protect American national security."
She added: "Will we do more? If we need to, yes."
Huawei declined to comment on Raimondo's remarks.
Huawei in November 2020 said it was selling its budget brand smartphone unit, Honor Device Co, to a consortium of over 30 agents and dealers. Last month, a group of 14 Republican lawmakers in the U.S. House of Representatives asked the Commerce Department to add Honor to the Entity List.
The Republican lawmakers said Honor was spun off "to evade U.S. export control policies." The letter cited analysts saying that "selling Honor gave it access to the semiconductor chips and software it relied on and would have presumably been blocked had the divestiture not gone through.”
Raimondo noted the Commerce Department has continued to add other companies to the Entity List.
In June, five additional Chinese companies were added after the department said they were involved with the forced labor of Uyghurs and other Muslim minority groups in Xinjiang.
"We're continuing to work on our export controls," Raimondo said.
Китай добился освобождения уголовной преступницы Мэнг Ваньчжоу в обмен на канадских заложников. США предупреждают, что давление на Huawei в дальнейшем может быть усилено.
Мэнг Ваньчжоу, высокопоставленная руководительница скандально известной компании Huawei Technologies, задержанная почти на 3 года в Канаде, может вернуться в родной Китай после заключения сделки с чиновниками Минюста США. Ваньчжоу признала свою помощь в сокрытии прямых сделок Huawei с Ираном, нарушающих санкции со стороны США.
Хотя Мэнг признала свои противоправные действия, чтобы выполнить условия соглашения, ей не нужно было признавать себя виновной в рамках соглашения об отсрочке судебного преследования, сообщает газета The Washington Post.
Её уголовное дело и задержание имели серьёзные геополитические последствия, ещё больше ухудшив отношения между Пекином, Вашингтоном и Оттавой.
Западные официальные лица осудили последующий в отместку арест Китаем двух канадских граждан в декабре 2018 года как вопиющее проявление «заложнической дипломатии».
По словам человека, знакомого с ситуацией, накануне Мэнг вылетела из Ванкувера (Британская Колумбия) в Китай. Через несколько часов премьер-министр Джастин Трюдо объявил, что двое канадцев были освобождены из тюрьмы и возвращаются домой в сопровождении посла Канады в Китае Доминика Бартона.
Мэнг, главный финансовый директор Huawei, виртуально появилась в зале суда в Бруклине в пятницу днём, чтобы официально оформить соглашение, признав факт своей причастности к введению в заблуждение финансового учреждения относительно отношений Huawei со Skycom, который работал как филиал Huawei в Иране.
В ходе других судебных разбирательств была выявлена преступная деятельность банка HSBC, который начинал как небольшое учреждение в Китае, но потом распространил своё влияние на весь мир.
По данным прокуратуры, через Skycom и HSBC компания Huawei проводила транзакции в американской валюте на сумму более 100 миллионов долларов в период с 2010 по 2014 год. По словам официальных лиц, часть этой суммы, по меньшей мере, 7,5 миллиона долларов, была направлена на поддержку деловых операций Huawei в Иране.
Федеральная прокуратура утверждает, что Skycom контролировалась Huawei. При подписании соглашения Мэнг призналась, что участвовала в попытках скрыть истинные отношения, обманным путём заставляя банк проводить клиринговые операции в нарушение санкций США, введённых против Тегерана.
«Признания Менг подтверждают суть обвинений правительства в преследовании этого финансового мошенничества», - заявила Николь Бекманн, исполняющая обязанности прокурора США в Восточном округе Нью-Йорка.
Адвокат Менг, Рид Вайнгартен, не дал никаких комментариев после завершения слушаний.
В суде помощник прокурора США Дэвид К. Кесслер заявил, что Министерство юстиции начнёт процедуру по снятию обвинений с Мэнг Ваньчжоу, когда закончится отсрочка (1 декабря 2022 года), при условии, что до этого времени ей не будет предъявлено обвинение в совершении преступления.
Менг через переводчика сказала окружному судье США Энн Доннелли, что она понимает условия сделки и согласна с ней.
Мэнг, дочь основателя Huawei Рена Чжэнфэя, была арестована в канадском Ванкувере в декабре 2018 года и позже обвинена в мошенничестве с банковскими операциями. Министерство юстиции заявило, что Huawei и Мэнг обманом заставили HSBC провести миллионы долларов по сделкам со Skycom в нарушение санкций США, запрещающих деловые отношения с Ираном.
Китай заявил, что выдвинутые против Мэнг обвинения являются "политическим заказом и составной частью заговора США по сдерживанию подъёма экономики страны". Тогдашний президент Дональд Трамп сказал Reuters, что вмешается в процесс, если это поможет заключить равноправную торговую сделку с Китаем. После освобождения из тюрьмы под залог в размере 8 миллионов долларов Мэнг разрешили остаться в одном из двух её особняков в Ванкувере с GPS-монитором и под наблюдением частной охранной компании, назначенной судом.
Это дело является одним из нескольких спорных моментов между США и Huawei, одной из крупнейших технологических компаний Китая и крупнейшим в мире производителем телекоммуникационного оборудования. Администрация Трампа поместила Huawei в чёрный список экспорта в 2019 году. Этот шаг и последующее ужесточение ограничений помешали Huawei покупать высокотехнологичные полупроводниковые компоненты, что подорвало производственные возможности китайской компании.
Официальные лица США также назвали агрессивное продвижение Huawei на глобальный рынок телекоммуникационного оборудования 5G угрозой национальной безопасности, предупредив, что китайские власти могут использовать это оборудование в целях шпионажа, а также парализовать системы связи в своих целях. Huawei и Китай беспрестанно отвергают все обвинения, но США фактически запретили эксплуатацию сетевого оборудования Huawei внутри страны и призвали союзников отказаться от его использования.
Арест Ваньчжоу поставил Канаду в центр напряжённого противостояния США и Китая и стал кошмаром для внешней политики премьер-министра Трюдо в то время, когда он надеялся на углубление экономических связей с Пекином. Позднее Китай фактически взял в заложники бывшего канадского дипломата Майкла Коврига и бизнесмена Майкла Спавора, а также запретил импорт целого ряда канадских сельскохозяйственных продуктов.
В марте два арестованных канадца участвовали в отдельных закрытых судебных процессах по расплывчатым обвинениям "в шпионаже и краже китайской гостайны". В августе китайский суд признал Спавора виновным и приговорил к 11-ти годам тюремного заключения. Приговор Ковригу так и не был оглашён вплоть до их освобождения в пятницу.
Трюдо, который тольк что победил на досрочных выборах и пошёл на третий срок с правительством меньшинства, подвергся резкой критике за такое "урегулирование" спора. Его главный оппонент, лидер Консервативной партии Эрин О'Тул, выступил с критикой политики Трюдо в отношении Китая в ходе предвыборной кампании, заявив, что он «подвёл двух Майклов».
Другие известные персоны, в том числе несколько бывших министров иностранных дел, призвали Трюдо отпустить Менг, надеясь, что это побудит Китай освободить канадских заложников. Трюдо сопротивлялся таким призывам, мотивируя тем, что её освобождение поставит под угрозу других канадцев по всему миру.
Адвокаты Мэнг боролись против её экстрадиции из Канады в Соединённые Штаты. В пятницу Минюст отозвал свой запрос об экстрадиции, а судья в Ванкувере прекратил производство по этому делу.
Между тем, информационное агентство Reuters сообщило в четверг, что администрация Байдена при необходимости примет дополнительные меры против китайской телекоммуникационной компании Huawei после того, как некоторые республиканские законодатели потребовали дополнительных шагов. Эту информацию раскрыла министр торговли США Джина Раймондо.
Вашингтон заявляет, что Huawei представляет собой угрозу национальной безопасности по разным причинам, и настоятельно рекомендует другим странам не использовать оборудование Huawei в сетях 5G. Ссылаясь на связи Huawei с китайским правительством и военными, Вашингтон заявляет, что это делает компанию уязвимой для «давления со стороны правительства Китая с целью вовлечения в шпионскую деятельность».
В интервью Reuters Раймондо сказала, «что не будет проявлять мягкость» в отношении наглеющего Китая и посоветовала республиканцам не волноваться по этому поводу.
Как упоминалось выше, администрация экс-президента Трампа добавила Huawei в список юридических лиц США в мае 2019 года. Раймондо сказала, что список «является мощным инструментом в нашем арсенале, и мы будем использовать его в максимально возможной степени для защиты национальной безопасности США».
Она добавила: «Будем ли мы делать больше? Если нужно, то да».
Huawei отказалась комментировать высказывания Раймондо.
В ноябре 2020 года Huawei заявила, что продаёт свой бюджетный брэнд смартфонов Honor Device Co консорциуму из более чем 30 агентов и дилеров. В прошлом месяце группа из 14 депутатов-республиканцев в Палате представителей США обратилась к Министерству торговли с просьбой добавить Honor в список юрлиц, подлежащих санкциям.
Законодатели-республиканцы заявили, что Honor была выделена из структуры Huawei "для того, чтобы уклоняться от политики США по экспортному контролю". В письме цитируются аналитики, утверждающие, что "продажа Honor дала ей доступ к полупроводниковым микросхемам и программному обеспечению, на которые она не могла бы рассчитывать до этой полуфиктивной сделки".
Раймондо отметила, что Министерство торговли продолжает добавлять другие компании в список неблагонадёжных юридических лиц.
В июне список пополнился ещё 5-ю китайскими компаниями после того, как департамент сообщил, что они используют принудительный труд уйгуров и других групп мусульманского меньшинства в провинции Синьцзянь.
«Мы продолжаем работать над совершенствованием нашего экспортного контроля», - сказала Раймондо.
