Что такое чат-бот NEON?
По словам главы проекта NEON Пранава Мистри, лучший способ понять, для чего нужны технологии чат-бота, — это пойти от обратного. Он не предназначен для замены или улучшения технологий, которые сейчас используются в текущем поколении цифровых AI-помощников типа Siri, Alexa или Google Assistant.
Другими словами, NEON не предназначен для получения ответов на простые вопросы о погоде или пробках на дорогах. Кроме того, он не предназначен для управления системами умного дома, устанавливать напоминания, заводить будильники и включать музыку.
NEON также не является андроидом или копией реальных людей, хотя эти цифровые профили могут иметь некоторую физическую или психологическую схожесть с настоящими людьми, отмечает Пранав Мистри. Первая волна смоделирована по образу реальных людей, но в будущем инженеры планируют создавать цифровые профили не только по настоящим образцам, но и разрабатывать чат-ботов, не идентичных реальным людям.
Чат-бот NEON — это независимое виртуальное существо, которое может демонстрировать свои эмоции и учиться на разговорах при помощи встроенного искусственного интеллекта (AI). Он предназначен для общения с людьми, запоминая информацию и обучаясь посредством нейросетей.
Что NEON может сделать для нас
В презентации Samsung говорится, что чат-ботов NEON можно использовать в специализированных приложениях с учётом индивидуальных запросов пользователей. Например, цифровой профиль человека с использованием AI сможет обучать йоге в специальном приложении или помогать в изучении иностранных языков.
Чат-бот также сможет взять на себя роль психолога или друга, который будет хранить все секреты.
Как будут внедрять NEON?
Создатели проекта NEON не планируют превращать цифровые аватары пользователей в физических роботов, однако в будущем их можно использовать в качестве голограммы. Владельцы "неонов" смогут создавать свои профили с помощью обычной камеры на смартфонах и компьютерах.
В дальнейшем STAR Labs собирается отказаться от разработки NEON с внешностью реальных людей. Для желающих зарегистрироваться в системе, компания готова проанализировать всю информацию, находящуюся в открытом доступе, после чего представит клиенту изображение цифрового профиля. Пользователи не смогут самостоятельно выбирать, как будет выглядеть их цифровой профиль, по аналогии с игрой Sims.
В NEON такой подход объясняют тем, что им не хочется, чтобы люди начинали полностью идентифицировать себя с цифровыми профилями. При этом изначально NEON будет копировать внешность реальных людей для ускорения запуска проекта.
Вероятно, боты будут продаваться по модели подписки: то есть человек не будет полностью владеть своим цифровым профилем, а только арендовать его. Компании смогут даже нанимать цифровых людей для специализированных задач, таких как перевод или преподавание, но они не смогут получить права на полноценное использование или изменение этой технологии.
Пока не ясно, сможет ли человек постоянно иметь при себе NEON либо он будет появляться только для конкретных задач, например, для перевода непонятных слов при просмотре сериала в Netflix на языке оригинала.
Как устроена технология NEON
В основе NEON лежит искусственный интеллект, который обучается в зависимости от сферы интересов пользователя. Нейросеть анализирует предпочтения человека, его модель общения и потребностей. Работать искусственный интеллект будет на технологии Spectra, про которую сейчас практически ничего неизвестно. Компания обещает представить технологию ближе к концу 2020 года, но некоторые эксперты уже предполагают, что Spectra может быть мощным процессором от Samsung для работы AI в бытовых условиях.
Визуальный образ "неонов" будет поддерживать графический процессор Core R3 — именно благодаря ему достигается отображение в реальном времени естественных движений чат-бота, его речь и эмоции.
Кто занимается разработкой NEON?
Развитием NEON занимается исследователь из Samsung Пранав Мистри. Проект цифровых профилей возник из STAR Labs (сокращение от Samsung Technology and Advanced Research Labs) и финансируется Samsung, но в то же время является независимой от техногиганта структурой. Бот не предназначен для замены основного цифрового помощника Samsung Bixby и корпорация не планирует предустанавливать NEON во всех продуктах.
Сейчас NEON занимается поиском сторонних инвесторов, поскольку в будущем, несмотря на поддержку Samsung, компании придётся разработать систему монетизации.
Будут ли данные цифровых копий людей храниться в безопасности?
По словам разработчиков, вся языковая обработка будет проходить исключительно на устройстве владельца, а все записи о взаимодействии человека с NEON будут храниться в секрете. В компании заверяют, что никогда не будут передавать данные о пользователях третьим лицам, даже если в них говорится о каком-то преступлении.
Когда я смогу зарегистрироваться в NEON?
Пока конкретной даты компания не анонсировала. Кроме того, сейчас технически NEON не может полноценно работать — для запуска AI в бытовых условиях необходимо, как минимум, запустить работу процессора Spectra, презентация которого должна состояться до конца 2020 года.
В работе NEON также существует несколько неясных моментов: будет ли цифровой профиль человека сохраняться при переходе на другое устройство, либо пользователю придётся создавать и обучать его с нуля. Кроме того, пока функционал остаётся достаточно ограниченным, а его возможности не до конца ясны.
NEON обещает презентовать новые возможности своего AI и разные системы взаимодействия с пользователем до конца этого года.
What is Samsung NEON and why should people need their virtual copies?
A robot that brings you more toilet paper when you run out. Samsung's softball-shaped robot named Ballie. Of all the digital pals shown off at CES last week, none were quite as uncanny as Neon, the humanlike "life form" funded by a Samsung lab (but don't confuse it with a Samsung product). In a practical sense, consider it a chatbot with a human face and personality.
Imagine if Siri or Alexa had a virtual face and could carry on a genuine conversation instead of only fetching you tomorrow's forecast. Neon is headed in that direction, and it's equal parts fascinating, impressive and eerie.
Much of the technology behind this lifelike AI is still under development, with a beta release slated for later this year. Consider our curiosity piqued. Here's a virtual being that looks nearly human. What's it for, and will people accept it or reject it for being "too" human?
Neon comes at a time when companies are ramping up investment in AI technologies, from camera processing to full-blown interfaces like this. For example, two years ago, Samsung vowed to invest $22 billion on AI and 5G by the end of 2020. But this increased AI spending goes hand-in-hand with pushback about the ethics of creating digital life that skirts the edge of sentience.
CNET got a chance to interview Neon CEO Pranav Mistry and interact with an actual Neon. Both encounters led to more questions. Even still, the buzz around Neon is palpable. What does a Neon do, can it "feel", and what happens next? Here's everything we know about the Neon project, as well as a few lingering questions about these next-generation AIs.
One Neon, two Neons, red Neon, blue Neon
First things first, Neon is the name of the company, the project and an individual AI entity. You can communicate with a Neon, with two Neons, and so forth.
What's a Neon?
A Neon is an artificially intelligent digital avatar that's meant to mimic real human appearance and emotions. It's envisioned as a highly lifelike companion that has its own personality and can converse and behave like humans. Neons can also remember and learn.
CNET got a chance to interview Neon CEO Pranav Mistry and interact with an actual Neon. Both encounters led to more questions. Even still, the buzz around Neon is palpable. What does a Neon do, can it "feel", and what happens next? Here's everything we know about the Neon project, as well as a few lingering questions about these next-generation AIs.
One Neon, two Neons, red Neon, blue Neon
First things first, Neon is the name of the company, the project and an individual AI entity. You can communicate with a Neon, with two Neons, and so forth.
What's a Neon?
A Neon is an artificially intelligent digital avatar that's meant to mimic real human appearance and emotions. It's envisioned as a highly lifelike companion that has its own personality and can converse and behave like humans. Neons can also remember and learn.
According to Neon CEO Pranav Mistry, "Neons are more like us, an independent but virtual living being, who can show emotions and learn from experiences." According to the founder's vision, they're like a related - yet different - new species of life from humans.
What does a Neon do?
Right now, not much. Neon is in its early start-up phase, generating buzz and interest, as well as possible use cases when the technology matures. At CES, Neons acted mostly in a chatbot capacity, as an AI engine with a face that you can speak to - but about far more than the weather or how long it will take to drive to the mall.
Some possible scenarios include being a language tutor, concierge, personal financial adviser, receptionist, virtual counselor or healthcare provider, actor, TV anchor or spokesperson. The list goes on.
For example, you could potentially learn yoga from a Neon programmed to show you various poses and, much like a human teacher, incrementally increase the level of difficulty as you master new skills. If you wanted to become fluent in a new language, a Neon could teach it to you, as well as translate in real time when you need help.
A Neon isn't Siri or Google Assistant replacement
A Neon isn't designed to replace digital assistants like Apple's Siri, Amazon's Alexa or Google Assistant by fetching answers to simple questions about the weather or sports scores. Nor is it there to control your smart home devices, set reminders and alarms or play your favorite music.
According to the company, Neons are also not "androids, surrogates or copies of real humans," although they may exhibit similar physical or behavioral traits to actual people. They aren't meant to be the software personality behind robots, either.
What's the relationship between Neon and Samsung?
Neon is the brainchild of longtime Samsung researcher Pranav Mistry. The project emerged out of STAR Labs - an acronym for Samsung Technology and Advanced Research Labs - and is funded by Samsung, but it's not actually a Samsung company.
Mistry told Tibken that Neon isn't meant to replace Samsung's digital assistant Bixby, it won't be installed in Samsung products, and that the company operates independently of Samsung.
But having Samsung's backing also means that Mistry doesn't have to have a clear business model yet for Neons, he said. Ultimately, Mistry envisions the startup having other investors alongside Samsung.
A Neon could be a modern hologram
Mistry told CNET that Neon doesn't intend to turn the avatars into physical robots, but he speculates that eventually they may exist as holograms. In the meantime, expect to interact with Neons using the same technology you use to connect with friends and family - on smartphones, tablets, PCs and even smart TVs, similar to using apps like Skype and FaceTime.
When you encounter them, Neons should appear lifelike and life-size, at a similar scale to the people you already video chat with. The first phase of Neons are based on real human likenesses, but future Neons can be modeled to look like real people, the company said. The Neons will still look like humans, but not any actual, living people.
Feelings can be hurt, hearts can be broken
Another way the company says Neons are different from Amazon's Alexa, Siri and the rest is that Neons are not programmed to remain passive in the face of indignity.
If you're mean or nasty to a Neon, you run the risk of upsetting it, or even making the AI angry at you. Presumably, if you're pleasant and polite to your Neon, it will respond in kind.
You can't customize your own Neon
Unlike in games such as The Sims - or even Apple's Memoji feature on iPhones ($699 at Amazon) and iPads ($350 at Walmart) - you won't be able to choose how your Neon looks. They will arrive on your screens fully developed, and you won't be able to change them.
The implication is that the company wants to keep the focus more on the interactions you have with Neons, and less on superficial aspects like appearance.
As Mistry told CNET, "When you meet a friend, you build that friendship, not that you build that friend. In the same way, businesses who hire Neons can't decide what they look like." They even come with their own names, like Hana, Natasha, Jordan and Johnny.
You won't own your Neon, either
Neons likely will be sold under a subscription model, meaning that companies and individuals can essentially rent, but not own, an individual Neon.
Businesses will be able to "hire" Neons for specialized tasks, like translation, but will be unable to license the core technology that powers Neons. It's unclear, however, whether you can have a Neon with you all the time or if they only show up for, say, watching Netflix for a few hours on Fridays or teaching you Mandarin on Tuesdays.
Expect a higher degree of privacy than you're used to
Privacy concerns around voice-interface AI are growing, and it's with that in mind that the company behind Neon claims that privacy is at the core of the AI's design. All language processing occurs on-device, the company says, and all records of your interactions with Neon are kept private. The company stresses that it will never share your private information without your permission.
Like a real, human friend, the memories of interactions are tied to one specific Neon. If you interact with a new Neon, it won't be able to pick up where you left off with the previous one. You're starting over, as if it's a new person you're meeting.
Speaking of core technology, here's the techy stuff
There are two fundamental technologies driving Neons. First is Core R3, which stands for reality, real-time and responsiveness.
Think of Core R3 as the graphics engine that powers Neons' natural movements, expressions and speech. Then there's Spectra, which will drive the AI's "spectrum of intelligence, learning, emotions and memory." It's what gives a Neon its mind, heart and soul, if you will. Spectra is not quite ready for prime time just yet, but the company says it will preview the technology sometime later this year.
Neons still have quite a way to go
If you're noticing that Neon leans heavily on potential and much less on present-day performance, you're not wrong. The company's CES presentation was meant to demo the Core R3 technology that powers the Neons' movements and interactions, but the Spectra engine driving "intelligence, learning, emotions and memory" is still under development.
Other questions we have about Neon
* The company says Neon will see a beta release later this year, but we don't know when it will become widely available.
* The Neons on display at CES 2020 appear as both male and female avatars, but are they meant to be gendered? Are their preferred pronouns "he" or "she" or "it" (or something else entirely)? Will there be transgender Neons, too?
* How much will a subscription cost? Will some Neons, possibly those with more specialized skills or knowledge, cost more than others?
* Chatbots have a sordid history. A notable recent example was Microsoft's Twitterbot, named Tay, which turned into a sex-crazed, Hitler-praising racist. It's unclear what - if any - fail-safes Neon will have to prevent similar corruption.
Dale Smith, Shara Tibken (C-Net)
