Спрос на CMOS-сенсоры в последнее время резко увеличился на фоне высокой популярности смартфонов с несколькими камерами. Также эта полупроводниковая продукция востребована со стороны сегмента Интернета вещей и рынка мобильных технологий в целом.
В ноябре 2019 года аналитическая компания IC Insights повысила прогноз в отношении датчиков изображения КМОП. Специалисты ожидают, что по итогам 2019 года объём рынка в деньгах вырастет на 19% и достигнет рекордного для отрасли значения в 16,8 миллиарда долларов США. Прежняя оценка, сделанная в августе, предусматривала более скромную прибавку в 9% и выручку в пределах 15,5 миллиарда долларов.
В декабре 2019 года глава полупроводникового бизнеса Sony Тэруси Симидзу (Terushi Shimizu) рассказал Bloomberg, что предприятия компании по выпуску датчиков изображения работают круглые сутки, но даже при таком режиме не успевают за спросом.
Между тем, обозреватели Yonhap называют взрывной рост рынка датчиков изображения благом для южнокорейских чипмейкеров, которые расширяют инвестиции в производство логических ИС в целях снижения высокой зависимости от микросхем памяти.
Эксперты отмечают, что процесс изготовления CMOS схож с производством DRAM. Предполагается, что в условиях повышенного спроса на датчики изображения Samsung будет активнее расширять мощности по выпуску этой продукции в Южной Корее за счёт переоснащения линий, занятых производством DRAM. О возможности такой конверсии корпорация ранее объявляла в 2017 году.
Такая стратегия позволит Samsung увеличить производство CMOS с нынешних 55.000 полупроводниковых пластин в месяц до 65.000, подсчитал аналитик NH Investment & Securities До Хьюн-ву (Doh Hyun-woo).
По данным IHS Markit, Samsung является вторым крупнейшим после Sony производителем датчиков изображения в мире. По состоянию на май 2019 года рыночная доля лидера оценивалась в 51,1%, а Samsung контролировал порядка 20% рынка.
Также в первую пятёрку поставщиков CMOS входит южнокорейская SK Hynix. Она тоже принимает меры для укрепления позиций в этом сегменте. С этой целью в ноябре 2019 года Hynix открыла в Японии исследовательский центр по разработке датчиков изображения.
Samsung to boost image sensor output amid rising demand
Samsung Electronics Co. may boost the production capacity of its complementary metal-oxide-semiconductor (CMOS) image sensor by nearly 20 percent this year, analysts here said Sunday, as the South Korean tech giant tries to meet soaring demand.
CMOS image sensor converts light into electrons, thus creating a digital image in an electronics device.
Demand for CMOS image sensor has been sharply rising as smartphones with multiple cameras became increasingly popular in the market, while developing internet of Things (IoT) and mobility technologies prompted the need of such semiconductor.
Market researcher IC Insights estimated the global CMOS image sensor market at US$16.8 billion in 2019, up 19 percent from a year earlier.
Against this backdrop, local analysts said Samsung is expected to expand its CMOS image sensor production capacity by converting its DRAM memory chip production lines in South Korea. The fabrication process of CMOS image sensor is known to be similar to that of DRAM.
Samsung, the world's largest memory chipmaker, announced in 2017 that DRAM chip production line 11 at the company's fab in Hwaseong, south of Seoul, will be retooled to produce CMOS image sensors.
"In addition to the DRAM chip production line 11, Samsung plans to convert the line 13 to produce CMOS image sensors this year," said Doh Hyun-woo, an analyst at NH Investment & Securities Co. "Samsung's CMOS image sensor production capacity, based on wafer input, can be expanded from the current 55,000 to 65,000 sheets per month in 2020."
Samsung is the No. 2 player in the global CMOS image sensor market dominated by Sony Corp. As of May last year, Sony accounted 51 percent of the global image sensor market in terms of revenue, industry data showed, with Samsung making up less than 20 percent.
Market watchers said Samsung's efforts to beef up CMOS image sensor production capacity will reduce volatility in its earnings.
"CMOS image sensors are usually supplied in long-term contracts, meaning there's low risk of price changes," said Kim Dong-won, an analyst at KB Securities. "In the long term, it could surpass the profitability of DRAM."
