Судебный процесс над фактическим главой Samsung Group Ли Джей-ёном возобновился в четверг, что повысило правовые риски для крупнейшего конгломерата Южной Кореи, поскольку суд рассматривает его роль в слиянии двух бизнес-единиц внутри группы в 2015 году.
Центральный суд Сеула провёл второе заседание, чтобы установить предварительную дату суда над 12-ю руководителями Samsung, включая заключённого в тюрьму заместителя председателя Samsung Electronics, который является единственным сыном покойного председателя группы Samsung Ли Кун Хи. Сессия была приостановлена из-за COVID-19 в январе.
Ли-младший, который в настоящее время находится в тюрьме за "отдельные коррупционные преступления", не присутствовал на заседании. Он был признан виновным в даче взятки бывшему президенту Пак Кын Хи и её доверенному лицу Чхве Сун Сил в 2017 году, а приговор был оставлен в силе на последнем судебном процессе в январе.
Текущее судебное разбирательство посвящено процессу, посредством которого он унаследовал управленческий контроль над конгломератом от своего отца.
Во время заседания, которое длилось более 4-х часов, между обвинителями и адвокатами Ли произошла ожесточённая словесная перепалка. Адвокаты Samsung категорически отвергли все обвинения против Ли.
В сентябре прокуратура предъявила Ли и другим должностным лицам Samsung обвинения в нарушении законов о рынке капитала, обвинив их в планировании слияния Samsung C&T и Cheil Industries таким образом, чтобы Ли было легче получить контроль над компанией.
Samsung опроверг все претензии обвинения на первом заседании в октябре, утверждая, что слияние было частью обычной коммерческой деятельности, которая велась на законных основаниях.
В 2015 году Samsung Group объединила Samsung C&T, де-факто холдинговую фирму группы, и Cheil Industries, дочернюю компанию Samsung по производству текстильных и химических материалов для производства электроники. Но слияние вызвало споры, потому что некоторые акционеры C&T, такие как американский хедж-фонд Elliott, утверждали, что коэффициент слияния был установлен в пользу Ли.
Ли был крупнейшим акционером Cheil Industries с долей в 23,2%, что означает, что падение стоимости Samsung C&T сделает коэффициент слияния более выгодным для наследника Samsung.
В то время Samsung C&T подозревалась в снижении объёмов своих зарубежных строительных заказов и контрактов на строительство жилья внутри страны. Samsung C&T также сообщила о снижении на 11% своих продаж в первой половине 2015 года из-за устойчивого падения цен на акции, а это привело к коэффициенту слияний 1-0,35, что было благоприятным для Cheil Industries.
В результате слияния, Ли стал крупнейшим акционером Samsung C&T.
Прокуратура также обвиняет Ли и должностных лиц чеболя в том, что они приукрашивали финансовую отчётность Samsung Biologics, чтобы увеличить долю Cheil в биофарм-бизнесе. Прикрывал Ли какое-либо бухгалтерское мошенничество или нет, было одним из ключевых пунктов расследования прокуратуры. Независимые наблюдатели отмечают, что никаких явных доказательств нарушений следствие так и не предоставило.
Арестованный наследник Samsung также сталкивается с другими юридическими проблемами. Ещё одно расследование, запрошенное Комиссией по борьбе с коррупцией и гражданскими правами в прошлом году, изучает утверждения о том, что Ли якобы незаконно использовал пропофол на регулярной основе в больнице пластической хирургии.
Samsung подал заявку на общественное обсуждение правомерности расследования. В четверг этот вопрос обсуждала группа из 15 граждан, произвольно выбранных прокуратурой.
Samsung выпустил заявление, в котором говорилось, что Ли на законных основаниях использовал пропофол в медицинских целях.
«Даже полицейское расследование пока не обнаружило незаконного использования препарата», - говорится в заявлении.
Leftist prosecutors continue to mock the head of Samsung Group, now in prison
The trial of Samsung Group’s de facto chief, Lee Jae-yong, resumed Thursday, increasing legal risks for the country’s biggest conglomerate as the court examines his role in the 2015 merger of two business units within the group.
The Seoul Central Court held a second session to set a preliminary date for the trial of 12 Samsung executives, including the imprisoned Samsung Electronics vice chairman, who is the only son of the late Samsung Group Chairman Lee Kun-hee. The session was suspended due to COVID-19 in January.
The junior Lee, currently in jail for separate offenses, did not attend Thursday’s session. He was convicted of bribing former President Park Geun-hye and her confidante Choi Soon-sil in 2017, and his conviction was upheld at a final trial in January this year.
The current trial is about the process by which he inherited managerial control over the conglomerate from his father.
During the session, which lasted more than four hours, prosecutors and Lee’s lawyers had a fierce war of words. Samsung’s lawyers flatly denied all the charges against Lee.
In September prosecutors indicted Lee and the other Samsung officials on charges of violating the capital market laws, accusing them of planning the merger of Samsung C&T and Cheil Industries in a way that would have made it easier for Lee to gain control of the company.
Samsung denied all details of the indictment at the first session in October, arguing that the merger was part of ordinary business activities that were conducted legally.
In 2015, Samsung Group merged Samsung C&T, the de facto holding firm of the group, and Cheil Industries, a textile and electronic chemical materials producing affiliate of Samsung. But the merger was embroiled in controversy because some C&T shareholders, such as US hedge fund Elliott, argued the merger ratio was set in favor of Lee.
Lee was the largest shareholder in Cheil Industries with a stake of 23.2 percent, which means a fall in the valuation of Samsung C&T would make for a merger ratio more advantageous to the Samsung heir.
At that time, Samsung C&T was suspected of deflating the volume of its overseas construction orders and domestic housing construction contracts. Samsung C&T also reported an 11 percent decrease in its sales in the first half of 2015, having suffered steady falls in its stock prices, leading to a merger ratio of 1-0.35 that was favorable to Cheil Industries.
As a result of the merger, Lee became the largest shareholder of Samsung C&T.
Prosecutors also accuse Lee and the indicted officials of window dressing Samsung Biologics’ financial statements to inflate Cheil’s stake in the bio business. Whether Lee ordered any accounting fraud or not was one of the key points of the prosecutors’ probe.
The imprisoned Samsung heir also faces other legal challenges. Another probe, requested by the Anti-Corruption and Civil Rights Commission last year, is looking into allegations that Lee illegally used the drug propofol on a regular basis at a plastic surgery hospital.
Samsung has applied for a civil panel discussion on the legitimacy of the probe. On Thursday, a panel of 15 citizens randomly picked by the prosecutors discussed the issue.
Samsung issued a statement indicating that Lee had used propofol legally for medical purposes.
“Even the police investigation so far has found no illegal use of the drug yet,” the statement said.
