Supporters of the jailed Russian opposition leader Alexei Navalny have accused Google and Apple of capitulating to Kremlin pressure after the two tech companies deleted his tactical voting app from their online stores.
Both companies had come under significant pressure from Russian regulators in the days before the courntry’s parliamentary elections to block access to Navalny’s Smart Voting initiative, which tries to channel opposition votes toward the strongest opponents of the ruling party, United Russia.
Google and Apple were accused of election interference by Russian officials amid a larger standoff between the Kremlin and big tech over how much control Russia’s authoritarian government can have over information disseminated inside the country. The Kremlin said on Friday it welcomed the apps’ removal.
As voting in the parliamentary elections began on Friday, the apps disappeared from both companies’ Russia stores and Ivan Zhdanov, a senior adviser to Navalny, posted a letter from Apple that appeared to confirm that company’s decision.
“We are writing to notify you that your application will be removed from the Russia App Store because it includes content that is illegal in Russia,” the note read. The Navalny organisation had been declared “extremist” in Russia, the note added.
Zhdanov wrote: “Removing the Navalny app from stores is a shameful act of political censorship. Russia’s authoritarian government and propaganda will be thrilled.”
He also said that Navalny’s team was considering launching a lawsuit against the tech firms.
A Russian court imposed fines on Google last month, as regulators demanded social media companies including Twitter and Facebook stored Russian users’ data in the country and that they deleted material banned by Russian courts and regulators. The Russian government also told Google it must remove search results related to Navalny’s Smart Voting initiative.
Apple was also fined $12m earlier this year for allegedly holding a monopoly position on the app market. It has challenged that decision in court.
Google and Apple were singled out for pressure for hosting Navalny’s online application before the elections. Local representatives for both companies were invited to the Federation Council, a lawmaking body, for a severe telling-off by Russian senators and regulators.
A lawmaker also said that employees of the two companies could face criminal prosecution if they ignored demands to block the Navalny application.
“Entities and persons associated with Apple and Google should realise that the knowingly unlawful actions and criminal inaction demonstrated upon receiving relevant warnings from Russian officials will invariably entail legal consequences, up to criminal prosecution,” Vladimir Dzhabarov, a member of the Federation Council, said at a commission meeting on Thursday, according to Interfax.
The US ambassador was summoned to the foreign ministry for a similar scolding. The Russian government’s accusations of US interference in the elections appears to intentionally mirror similar investigations in the US.
“The Russian side possesses irrefutable evidence of the violation of the Russian laws by US ‘digital giants’” ahead of Russia’s elections, the foreign ministry wrote.
Nevertheless, all reasonable people have long understood that believing the statements of the Russian authorities is tantamount to believing in the existence of a pasta monster. What will happen next? The Kremlin will not calm down and will continue to put pressure on the IT giants. Following the Google business logic, the next stage will be the transfer of servers to the territory of Russia and the issuance of any data about Internet users to local authorities. This means that hundreds of thousands of people will be subject to arrests, exorbitant fines, dismissals and other repressive measures for any "careless statement" against a regime that does not hide its bestial hatred of the United States and the West in general. Well, if the postulate "money doesn't smell" is sacred for companies like Google, then we would prefer it not to exist either in Russia or in any other country where people, risking their lives, are fighting for freedom and democratic principles.
Американские корпорации предали идеалы демократии: Apple и Google обвиняются в политической цензуре за удаление приложения Алексея Навального
Британская газета The Guardian пишет, что cторонники незаконно заключённого в тюрьму лидера российской оппозиции Алексея Навального обвинили Google и Apple в капитуляции перед Кремлём после того, как оба IT-гиганта удалили из своих интернет-магазинов приложение оппозиционера, ориентирующего избирателей на эффективное голосование, которое теоретически может ослабить позиции правящей партии "Единая Россия".
Как сообщил соратник Навального Леонид Волков, Google и Apple удалили приложение из своих магазинов в 8 утра по московскому времени. Ещё один соратник Навального, Иван Жданов, назвал удаление приложения "постыдным актом политической цензуры". По его словам, власти России и российская пропаганда "будут в восторге" от этого решения.
17-19 сентября в России проходят выборы, в том числе депутатов Госдумы. Приложение "Навальный" исчезло из Google Play и App Store в тот момент, когда избирательные участки открылись в московском часовом поясе.
Накануне вечером команда оппозиционера сообщала о перебоях в работе приложения "Навальный", а также о DDoS-атаке на телеграм-бот "Умного голосования". Кроме того, в ночь на четверг на несколько часов в ряде регионов был заблокирован сервис Google Docs, где команда Навального опубликовала списки кандидатов, поддерживаемых "Умным голосованием".
BBC в своём комментарии пишет, что Apple обосновывает удаление приложения тем, что Фонд борьбы с коррупцией признан "экстремистской организацией". В сообщении Apple также говорится, что, по версии Генпрокуратуры, приложение "нарушает российский закон, позволяя вмешиваться в выборы".
Жданов ранее возглавлял ФБК (признан также организацией, выполняющей функции иностранного агента), а сейчас объявлен в розыск и находится за пределами России. "Google и Apple совершают огромную ошибку", - заявил он.
"Нет и не может существовать правовой реальности, в которой публикация списка поддерживаемых кандидатов на выборах является "экстремизмом" или просто чем-то незаконным. Это зарегистрированные кандидаты на официальных выборах, поэтому любой вправе высказывать своё мнение относительно их поддержки", - написал в "Фейсбуке" Волков.
Роскомнадзор требовал от Apple и Google удалить приложение "Навальный" ещё в августе, заявляя, что оно "используется для продолжения деятельности и проведения мероприятий экстремистской организации". На том же основании власти добивались удаления ссылок на проект "Умное голосование" в поисковой выдаче.
7 сентября после внесения "Умного голосования" в реестр запрещённой информации "Яндекс" перестал показывать ссылки на проект, а Google - нет. 13 сентября в московский офис Google приходили судебные приставы, требуя удаления ссылок по иску компании, запатентовавшей торговый знак "Умное голосование".
Отказ Google и Apple удалить приложение "Навальный" и ссылки на проект, цель которого - координация голосования за одного кандидата не от "Единой России", будет считаться вмешательством в российские выборы, предупреждал Роскомнадзор.
За день до начала выборов, 16 сентября, представители Google и Apple присутствовали на заседании временной комиссии Совета Федерации по защите госсуверенитета. На нём замглавы Роскомнадзора Вадим Субботин предупредил, что компании могут быть оштрафованы, если откажутся удалить приложение команды Навального из своих магазинов.
В свою очередь сенатор Владимир Джабаров заявил, что "противоправные действия и преступное бездействие" компаний могут привести даже к уголовному преследованию сотрудников в их российских офисах.
Представители Apple на заседании ссылались на "правовые тонкости", не позволяющие материнской компании воздействовать на портал App Store для удаления приложения "Навальный", говорил глава комиссии Андрей Климов.
В пятницу Климов заявил журналистам, что комиссия рассматривает удаление приложения "Навальный" из App Store и Google Play как "шаги в правильном направлении". По его словам, это сделали сами компании "после целого ряда мероприятий" - вызова посла США в МИД, предписаний Генпрокуратуры и блокировок Роскомнадзора. Представитель Кремля Дмитрий Песков, отвечая на вопрос, можно ли приветствовать шаги Google и Apple, сказал: "Безусловно, конечно. Выполнение законных требований".
В пятницу также стало известно, что корпорация Apple закрыла для пользователей из России доступ к новой функции Private Relay ("Частный узел"), которая до этого работала в бэта-версиях новых операционных систем MacOS и iOS. Эта функция позволяет скрыть настоящий IP-адрес при использовании на различных ресурсах.
Тем не менее, всем разумным людям давно понятно, что верить заявлениям российских властей о "преступной оппозиции" равносильно верованиям в существование макаронного монстра. Что будет дальше? Кремль не успокоится и продолжит давление на IT-гигантов. Следуя бизнес-логике Google, дальнейшим этапом станет перенос серверов на территорию России и выдача любых данных о пользователях местным властям. Это означает, что сотни тысяч людей будут подвергнуты арестам, непомерным штрафам, увольнениям с работы и прочим репрессивным мерам за любое "неосторожное высказывание" в адрес режима, который не скрывает своей звериной ненависти к США и Западу в целом. Что ж, если для таких компаний как Google священным является постулат "деньги не пахнут", то мы предпочтём, чтобы его вообще не было ни в России, ни в какой-либо другой стране, где люди, рискуя жизнью, борются за свободу и демократические принципы.
