American corporations have betrayed the ideals of democracy: Apple and Google accused of political censorship over Alexei Navalny app

Supporters of the jailed Russian opposition leader Alexei Navalny have accused Google and Apple of capitulating to Kremlin pressure after the two tech companies deleted his tactical voting app from their online stores.

Both companies had come under significant pressure from Russian regulators in the days before the courntry’s parliamentary elections to block access to Navalny’s Smart Voting initiative, which tries to channel opposition votes toward the strongest opponents of the ruling party, United Russia.

Google and Apple were accused of election interference by Russian officials amid a larger standoff between the Kremlin and big tech over how much control Russia’s authoritarian government can have over information disseminated inside the country. The Kremlin said on Friday it welcomed the apps’ removal.

As voting in the parliamentary elections began on Friday, the apps disappeared from both companies’ Russia stores and Ivan Zhdanov, a senior adviser to Navalny, posted a letter from Apple that appeared to confirm that company’s decision.

“We are writing to notify you that your application will be removed from the Russia App Store because it includes content that is illegal in Russia,” the note read. The Navalny organisation had been declared “extremist” in Russia, the note added.

Zhdanov wrote: “Removing the Navalny app from stores is a shameful act of political censorship. Russia’s authoritarian government and propaganda will be thrilled.”

He also said that Navalny’s team was considering launching a lawsuit against the tech firms.

A Russian court imposed fines on Google last month, as regulators demanded social media companies including Twitter and Facebook stored Russian users’ data in the country and that they deleted material banned by Russian courts and regulators. The Russian government also told Google it must remove search results related to Navalny’s Smart Voting initiative.

Apple was also fined $12m earlier this year for allegedly holding a monopoly position on the app market. It has challenged that decision in court.

Google and Apple were singled out for pressure for hosting Navalny’s online application before the elections. Local representatives for both companies were invited to the Federation Council, a lawmaking body, for a severe telling-off by Russian senators and regulators.

A lawmaker also said that employees of the two companies could face criminal prosecution if they ignored demands to block the Navalny application.

“Entities and persons associated with Apple and Google should realise that the knowingly unlawful actions and criminal inaction demonstrated upon receiving relevant warnings from Russian officials will invariably entail legal consequences, up to criminal prosecution,” Vladimir Dzhabarov, a member of the Federation Council, said at a commission meeting on Thursday, according to Interfax.

The US ambassador was summoned to the foreign ministry for a similar scolding. The Russian government’s accusations of US interference in the elections appears to intentionally mirror similar investigations in the US.

“The Russian side possesses irrefutable evidence of the violation of the Russian laws by US ‘digital giants’” ahead of Russia’s elections, the foreign ministry wrote.

Nevertheless, all reasonable people have long understood that believing the statements of the Russian authorities is tantamount to believing in the existence of a pasta monster. What will happen next? The Kremlin will not calm down and will continue to put pressure on the IT giants. Following the Google business logic, the next stage will be the transfer of servers to the territory of Russia and the issuance of any data about Internet users to local authorities. This means that hundreds of thousands of people will be subject to arrests, exorbitant fines, dismissals and other repressive measures for any "careless statement" against a regime that does not hide its bestial hatred of the United States and the West in general. Well, if the postulate "money doesn't smell" is sacred for companies like Google, then we would prefer it not to exist either in Russia or in any other country where people, risking their lives, are fighting for freedom and democratic principles.

Американские корпорации предали идеалы демократии: Apple и Google обвиняются в политической цензуре за удаление приложения Алексея Навального

Британская газета The Guardian пишет, что cторонники незаконно заключённого в тюрьму лидера российской оппозиции Алексея Навального обвинили Google и Apple в капитуляции перед Кремлём после того, как оба IT-гиганта удалили из своих интернет-магазинов приложение оппозиционера, ориентирующего избирателей на эффективное голосование, которое теоретически может ослабить позиции правящей партии "Единая Россия".  

Как сообщил соратник Навального Леонид Волков, Google и Apple удалили приложение из своих магазинов в 8 утра по московскому времени. Ещё один соратник Навального, Иван Жданов, назвал удаление приложения "постыдным актом политической цензуры". По его словам, власти России и российская пропаганда "будут в восторге" от этого решения.

17-19 сентября в России проходят выборы, в том числе депутатов Госдумы. Приложение "Навальный" исчезло из Google Play и App Store в тот момент, когда избирательные участки открылись в московском часовом поясе.

Накануне вечером команда оппозиционера сообщала о перебоях в работе приложения "Навальный", а также о DDoS-атаке на телеграм-бот "Умного голосования". Кроме того, в ночь на четверг на несколько часов в ряде регионов был заблокирован сервис Google Docs, где команда Навального опубликовала списки кандидатов, поддерживаемых "Умным голосованием".

BBC в своём комментарии пишет, что Apple обосновывает удаление приложения тем, что Фонд борьбы с коррупцией признан "экстремистской организацией". В сообщении Apple также говорится, что, по версии Генпрокуратуры, приложение "нарушает российский закон, позволяя вмешиваться в выборы".

Жданов ранее возглавлял ФБК (признан также организацией, выполняющей функции иностранного агента), а сейчас объявлен в розыск и находится за пределами России. "Google и Apple совершают огромную ошибку", - заявил он.

"Нет и не может существовать правовой реальности, в которой публикация списка поддерживаемых кандидатов на выборах является "экстремизмом" или просто чем-то незаконным. Это зарегистрированные кандидаты на официальных выборах, поэтому любой вправе высказывать своё мнение относительно их поддержки", - написал в "Фейсбуке" Волков.

Роскомнадзор требовал от Apple и Google удалить приложение "Навальный" ещё в августе, заявляя, что оно "используется для продолжения деятельности и проведения мероприятий экстремистской организации". На том же основании власти добивались удаления ссылок на проект "Умное голосование" в поисковой выдаче.

7 сентября после внесения "Умного голосования" в реестр запрещённой информации "Яндекс" перестал показывать ссылки на проект, а Google - нет. 13 сентября в московский офис Google приходили судебные приставы, требуя удаления ссылок по иску компании, запатентовавшей торговый знак "Умное голосование".

Отказ Google и Apple удалить приложение "Навальный" и ссылки на проект, цель которого - координация голосования за одного кандидата не от "Единой России", будет считаться вмешательством в российские выборы, предупреждал Роскомнадзор.

За день до начала выборов, 16 сентября, представители Google и Apple присутствовали на заседании временной комиссии Совета Федерации по защите госсуверенитета. На нём замглавы Роскомнадзора Вадим Субботин предупредил, что компании могут быть оштрафованы, если откажутся удалить приложение команды Навального из своих магазинов.

В свою очередь сенатор Владимир Джабаров заявил, что "противоправные действия и преступное бездействие" компаний могут привести даже к уголовному преследованию сотрудников в их российских офисах.

Представители Apple на заседании ссылались на "правовые тонкости", не позволяющие материнской компании воздействовать на портал App Store для удаления приложения "Навальный", говорил глава комиссии Андрей Климов.

В пятницу Климов заявил журналистам, что комиссия рассматривает удаление приложения "Навальный" из App Store и Google Play как "шаги в правильном направлении". По его словам, это сделали сами компании "после целого ряда мероприятий" - вызова посла США в МИД, предписаний Генпрокуратуры и блокировок Роскомнадзора. Представитель Кремля Дмитрий Песков, отвечая на вопрос, можно ли приветствовать шаги Google и Apple, сказал: "Безусловно, конечно. Выполнение законных требований".

В пятницу также стало известно, что корпорация Apple закрыла для пользователей из России доступ к новой функции Private Relay ("Частный узел"), которая до этого работала в бэта-версиях новых операционных систем MacOS и iOS. Эта функция позволяет скрыть настоящий IP-адрес при использовании на различных ресурсах.

Тем не менее, всем разумным людям давно понятно, что верить заявлениям российских властей о "преступной оппозиции" равносильно верованиям в существование макаронного монстра. Что будет дальше? Кремль не успокоится и продолжит давление на IT-гигантов. Следуя бизнес-логике Google, дальнейшим этапом станет перенос серверов на территорию России и выдача любых данных о пользователях местным властям. Это означает, что сотни тысяч людей будут подвергнуты арестам, непомерным штрафам, увольнениям с работы и прочим репрессивным мерам за любое "неосторожное высказывание" в адрес режима, который не скрывает своей звериной ненависти к США и Западу в целом. Что ж, если для таких компаний как Google священным является постулат "деньги не пахнут", то мы предпочтём, чтобы его вообще не было ни в России, ни в какой-либо другой стране, где люди, рискуя жизнью, борются за свободу и демократические принципы.

Google desperately repels attacks from civil society consumer protection organizations and government antitrust authorities around the world

Google is facing yet another class action lawsuit in the UK, where one of the main allegations is that 30% of commissions for digital purchases based on the Android operating system are hidden fees. Plaintiffs argue that Google could be fined more than $ 1.2 billion, Fortune magazine writes.

Significant declines of apps and in-app purchases hosted in Google and Apple stores have become a hot legal topic recently, especially after Epic Games filed a lawsuit against both IT giants that own the largest mobile ecosystems almost a year ago. Attorneys general of several US states have sued Google over monopolistic practices. At the same time, EU antitrust authorities have brought charges against Apple, and regulators have launched investigations in South Korea (against Google) and the UK (against Apple).

Now a collective action has been launched in the UK, led by consumer advocate Liz Coll, who previously ran Consumer Policy division at Citizens Advice.

Coll and the lawyers assisting the suit, Hausfeld & Co., say they are acting on behalf of around 19.5 million people in the U.K. who have bought apps or in-app digital content, services, or subscriptions since Oct. 1, 2015.

"Google has created and controls the Android app market extremely tightly, literally in a vise," Coll said in a statement last Thursday. "Customers are directed to the Google Play store with little or no alternative, so they have to pay a 30% commission when they buy an app or make an in-app purchase." Competing app stores that can provide the same services for a much lower price have no chance of success due to the policies of this IT monster.

“Google is a gatekeeper to so many digital services, and it has a responsibility not to abuse that position and overcharge ordinary consumers. These hidden charges are unlawful, and Google’s customers deserve compensation, and better treatment from Google in future.”

The suit does not cover app-based purchases of physical goods and services like Uber and Deliveroo—which don’t incur Google’s commission—nor does it cover purchases made within Google’s own apps.

Google had not replied to Fortune's request for comment at the time of publication.

Hausfeld & Co. also supported a similar lawsuit in May, pursuing Apple for the same reason. On behalf of 19.6 million UK users, it was stated that Android and iOS account for about half of the local mobile market. The initiator of the lawsuit was Rachel Kent, professor of digital economics at King's College London.

This is not the first time Google has received a class action lawsuit in the UK, although the last case was about user privacy violations, not antitrust laws.

In 2017, another consumer advocate named Richard Lloyd, a veteran activist who now serves on the Board of Directors of the Financial Conduct Authority, sued Google on behalf of iPhone users. As it turned out, Google unauthorizedly collected data about visits to sites bypassing the security system of the Safari browser, which is supposed to prevent such tracking. However, the lawsuit was dismissed in the High Court the following year, as a judge said that Google's privacy breach allegedly did not harm consumers, although it may have been "wrongful and a breach of duty."

Quite a strange verdict, isn't it? This proves once again that even the vaunted British justice can be biased and patronize the monopolists.

Google отчаянно отбивает атаки общественных организаций по защите прав потребителей и государственных антимонопольных органов по всему миру

Google сталкивается с очередным групповым иском в Великобритании, где одно из главных обвинений заключается в том, что 30% комиссии за цифровые покупки на базе операционной системы Android составляют скрытые сборы. Истцы утверждают, что Google может быть подвергнут штрафу в размере более 1,2 миллиарда долларов, пишет журнал Fortune.

Значительное сокращение покупок в магазинах приложений и внутри приложений Google и Apple стало в последнее время горячей юридической темой, особенно после того, как почти год назад Epic Games подала в суд на обоих IT-гигантов, владеющих крупнейшими мобильными экосистемами. Генеральные прокуроры нескольких американских штатов подали в суд на Google из-за монополистической практики. В то же время антимонопольные органы Евросоюза предъявили обвинения Apple, а регулирующие органы начали расследования в Южной Корее (в отношении Google) и в Великобритании (в отношении Apple).

Теперь запущена коллективная акция в Великобритании, которую возглавляет защитница интересов потребителей Лиз Колл, ранее управлявшая отделом потребительской политики в благотворительной организации Citizens Advice. Колл и юристы из Hausfeld & Co., участвующие в судебном процессе, говорят, что они действуют от имени 19,5 миллиона британцев, которые приобрели приложения или цифровой контент, услуги или подписки в приложениях, начиная с 1 октября 2015 года.

«Google создал рынок приложений для Android и контролирует его предельно жёстко, буквально зажав в тиски», - сказала Колл в своём заявлении в минувший четверг. «Клиенты направляются в магазин Google Play, практически не имея альтернативы, поэтому вынуждены платить 30% комиссионных, когда покупают приложение или совершают дополнительную покупку внутри него.» Конкурирующие магазины приложений, которые могут предоставить те же услуги за гораздо меньшую цену, не имеют никаких шансов на успех из-за политики этого IT-монстра.

«Google является привратником для многих цифровых сервисов, поэтому он обязан нести ответственность за злоупотребления в магазине приложений и не взимать завышенную плату с потребителей. Эти скрытые платежи являются незаконными, и клиенты Google заслуживают компенсации и лучшего отношения со стороны Google в будущем».

Иск не распространяется на покупки физических товаров и услуг, таких как Uber и Deliveroo, через приложения, за которые не взимается комиссия Google, и не распространяется на покупки, сделанные в собственных приложениях Google.

Google не ответил на запрос редакции Fortune о комментарии на момент публикации.

Hausfeld & Co. также поддерживала аналогичный иск в мае, преследуя Apple по той же причине. От имени 19,6 миллиона британских пользователей было заявлено, что Android и iOS занимают около половины местного мобильного рынка. Инициатором иска была Рэйчел Кент, профессор цифровой экономики Королевского колледжа Лондона.

Google уже не в первый раз получает коллективный судебный иск в Великобритании, хотя последнее дело касалось нарушения конфиденциальности пользователей, а не антимонопольного законодательства.

В 2017-м году другой защитник прав потребителей по имени Ричард Ллойд - ветеран-активист, который сейчас входит в совет директоров Financial Conduct Authority, - подал в суд на Google от имени пользователей iPhone. Как выяснилось, Google несанкционированно собирал данные о посещении сайтов в обход системы защиты браузера Safari, которая должна предотвращать такое отслеживание. Однако в следующем году этот иск был отклонён в Высоком суде, поскольку судья заявил, что действия Google по нарушению конфиденциальности якобы не повредили потребителям, хотя, возможно, это было «противоправным и нарушением служебных норм».

Весьма странный вердикт, не правда ли? Это в очередной раз доказывает, что даже хвалёная британская юстиция может быть пристрастна и покровительствовать монополистам.