По данным государственной патентной службы Республики Корея, Apple подала заявку на 11 патентов, в то время как LuxVue Technology заявила 23 патента на технологию MicroLED в течение последних 10 лет.
LuxVue Technology - компания, занимающаяся разработкой MicroLED, была приобретена Apple в 2014-м году для разработки технологий следующего поколения.
Патенты, которые регистрирует Apple, относятся к структуре управляющих микросхем для MicroLED-дисплеев, а использовать их предполагают в планшетах и некоторых других гаджетах.
"Активность Apple, по всей видимости, здесь связана с присутствием корейских технологических фирм Samsung и LG, которые могут использовать панели MicroLED для своих устройств в будущем", - сказал Ким Чен-чан, руководитель правительственной структуры по вопросам интеллектуальной собственности.
Очевидно, что Apple хочет снизить свою зависимость от азиатских конкурентов в лице Samsung и LG, которые доминируют на мировом рынке органических свтодиодов (OLED). Как известно, юбилейные iPhone X от Apple оснащены OLED- дисплеями от Samsung.
19 марта бизнес-агентство Bloomberg сообщило, что Apple делает значительные инвестиции в разаработку микросветодиодных экранов следующего поколения, используя секретное производство рядом со своей штаб-квартирой в Калифорнии.
Samsung и LG также готовятся к выпуску панелей с новой технологией.
За тот же период корпорация Samsung Electronics подала 24 патентных заявки на технологию MicroLED в Южной Корее, а LG Electronics и LG Display - 35 патентов.
В начале этого года Samsung представил первый в мире 146-дюймовый модульный MicroLED-телевизор на выставке Consumer Electronics Show и заявил о старте их продаж начиная с августа. В ответ LG Electronics готовится показать собственный дисплей на микросветодиодах в ходе выставки потребительской электроники IFA 2018 в Берлине (начало сентября). Панели LG разработаны в партнёрстве с подразделениями LG Display и LG Innotek.
Экраны на основе технологии MicroLED оснащены миниатюрными светодиодными матрицами, которые делают гаджеты будущего более тонкими и яркими, при этом потребляя менбше энергии.
Количество патентных заявок, связанных с MicroLED, на территории Южной Кореи выросло в 10 раз - с 12-ти в 2012-м году до 120-ти в 2017-м. В целом за последние 10 лет в патентной гонке за MicroLED отметились 358 изобретателей, а количество заявок от крупных южнокорейских и иностранных компаний составило, соответственно, 119 и 116.
Редакция блога Samsung World обратилась к независимому эксперту Николаю Изнову с просьбой прокомментировать ситуацию вокруг разработок MicroLED-технологий:
Корр.: Ясно, что США, Тайвань и Китай пытаются перехватить пальму первенства у южнокорейских производителей дисплеев с целью минимизировать зависимость от сторонних технологий. Удастся ли им сделать это хотя бы в следующем десятилетии?
Н.И.: Нынешний технологический процесс развивается весьма бурными темпами, поэтому с точностью предсказать сценарий развития событий невозможно. Учитывая, что разработки в области MicroLED засекречены, сложно определить кто и на каком этапе находится. Единственное, что можно предвидеть почти наверняка, так это судебные тяжбы (по крайней мере на начальном этапе) между высокотехнологичными компаниями, которые будут оспаривать право первенства на всё, что связано с MicroLED.
Корр.: Если допустить, что Apple монополизирует эту отрасль и отрежет путь южнокорейским корпорациям на международные рынки мобильных MicroLED-девайсов, есть ли у тех же Samsung и LG альтернативные технологии?
Н.И.: Ну, во-первых, в современном глобальном мире полностью монополизировать что-либо практически невозможно. Как видим, внушительное количество патентов имеется не только у Apple, но и тех же Samsung и LG. А это значит, что существует поле для переговоров о перекрёстном патентовании (то есть "обнулении" патентных претензий друг к другу) технологий MicroLED, когда владельцы базовых решений смогут выпускать такие дисплеи, не занимаясь судебными разборками между собой или выплачивая относительно небольшие проценты за какие-то эксклюзивные разработки (это опять же предмет для переговоров).
Во-вторых, по крайней мере у Samsung имеется реальная альтернатива MicroLED, которая должна быть доведена до коммерческой стадии через несколько лет. Это усовершенствованная технология QD (квантовых точек), которая по своим параметрам вряд ли будет уступать MicroLED. На сегодняшний день в технологиях Quantum Dots (QD) решается главная задача - отображение идеально чёрного цвета, когда каждый условный пиксель может полностью выключаться. Пока же дисплеи QLED (QD-фильтр с обычной LED-подсветкой) не в состоянии достичь идеала в плане отображения глубокого чёрного, хотя по всем остальным параметрам демонстрируют рекордные показатели, значительно превосходящие возможности OLED. Однако исследования Samsung в области QD-дисплеев также засекречены и лишь изредка данные о промежуточных результатах оглашаются на специализированных отраслевых конференциях.
Корр.: Помимо перспективных направлений MicroLED и QD, имеются ли какие-либо другие заслуживающие внимания технологии отображения?
Н.И.: Процесс совершенствования ныне существующих технологий отображения непрерывен, равно как и внедрение принципиально новых разработок. Есть любопытные идеи по улучшению давно известных жидкокристаллических панелей, имеются и различные экзотические разработки средств отображения будущего (например, технология голографического телевидения от Samsung), но эти работы пока находятся на начальном этапе. Специалисты дисплейной отрасли могут вам долго рассказывать о возможных вариантах, но, в конечном итоге, на сегодняшний день реально используются или могут быть внедрены в обозримом будущем не более 4-5. Это уже перечисленные мной LED, OLED, QLED, MicroLED и, вероятно, будущая Samsung QD.
Apple wants to compete with Samsung and LG in the market of MicroLED displays
Apple and its subsidiary LuxVue Technology have applied for more than 30 patents of Micro-LED technology in South Korea over the last 10 years with the apparent aim of keeping Samsung and LG in check, as the companies may use the next-generation panel technology in their new devices.
According to the government, Apple applied for 11 patents, while LuxVue Technology applied for 23 patents for Micro-LED technology over the last 10 years in Korea. LuxVue Technology is a Micro-LED firm acquired by Apple in 2014 for the development of the next-generation technology.
The patents Apple has applied for are related to Micro-LED’s chip structure, the method of picking and placing Micro-LED to plates and the controlling system.
“Apple’s application here appears to be due to the presence of Korean tech firms, including Samsung and LG, which may use Micro-LED panel for their devices in the future,” said Kim Jong-chan, chief of the Korean Intellectual Property Office’s display device screening team.
Apple appears to want to reduce its reliance on Asian rivals Samsung and LG, which dominate the global organic light-emitting diode market. Apple’s new iPhone X uses Samsung’s OLED panels.
According to Bloomberg on March 19, Apple is making significant investment in the development of next-generation Micro-LED screens, using a secret manufacturing facility near its California headquarters to design and produce its own device displays.
Samsung and LG are also gearing up for the development of the new panel technology.
During the same period, Samsung Electronics applied for 24 patents of Micro-LED technology in Korea. Samsung Display applied for 24 patents, LG Electronics 29 patents and LG Display 35 patents.
Early this year, Samsung Electronics unveiled the world’s first 146-inch television using Micro-LED panels during the Consumer Electronics Show. In response, LG Electronics also reportedly plans to unveil its Micro-LED display during the IFA consumer electronics show in September in partnership with LG Display and LG Innotek.
Micro-LED screens feature miniature light-emitting diode arrays, which make future gadgets slimmer and brighter, and consume less power.
The number of Micro-LED-related patent applications rose 10 times from 12 in 2012 to 120 last year in Korea. Overall, the total number over the last 10 years stood at 358, with the number of applications from Korean large firms at 119 and foreign firms at 116.
