Риторика Трампа выглядит довольно противоречивой на фоне недавнего одобрения совместной деятельности Huawei с американскими компаниями. Однако повод препятствовать корпорации из континентального Китая у президента США всё же имеется. Дело в том, что на прошлой неделе власти КНР отказались от закупки американской сельскохозяйственной продукции в ответ на угрозы введения дополнительных пошлин на товары из Китая.
На фоне этой неопределённости в минувшие выходные прошла официальная презентация собственной "многоцелевой" операционной системы от Huawei под названием HongMengOS (для внешнего мира она будет именоваться как HarmonyOS или "Гармония"). Отзывы на это мероприятие в мировой прессе самые разнополярные: кто-то уже объявил HongMeng "убийцей Android" и конкурентом ещё проектируемой "OS для всего" Fuchsia от Google, а кто-то пророчит китайцам полный провал (ну, может быть, за исключением внутреннего рынка).
При этом о самой HongMengOS до сих пор толком ничего неизвестно, и как она работает на конкретных устройствах не совсем понятно, поскольку независимых тестовых испытаний ещё не было.
Сами китайцы, разумеется, источают невероятный оптимизм и осыпают почтеннейшую публику "рекордными" цифрами - начиная от объёмов финансовых вложений в свой продукт, и заканчивая численностью разработчиков новой OS.
В то же время эксперты не спешат выражать восторги относительно перспектив новоявленной китайской "Гармонии". Так, например, эксперт профильного ресурса TechRepublic.com Джеймс Сандерс в интервью агентству РИА Новости сказал, что для полноценной конкуренции с iOS и Android китайской компании Huawei нужно гораздо больше, чем только своя операционная система.
"Думаю, что операционная система Harmony вряд ли станет ОС для смартфонов в этом году, она будет использоваться там в будущем, если Huawei лишится доступа к Android. Для смартфонов операционная система - это только малая часть необходимого программного обеспечения", — отметил Сандерс. По его словам, для создания полноценной среды приложений важны API (прикладной программный интерфейс) для разработчиков стороннего программного обеспечения.
"Представьте себе приложение ресторана с использованием GPS-услуг для привязки пользователя к карте, чтобы направить голодного человека к ближайшему ресторану. Для Android Google предоставляет разработчикам приложений API карт, чтобы они могли встроить Google Maps в свои продукты для подобных вариантов использования. Для пользователей такие API-сервисы не менее важны, чем сама операционная система", — пояснил Сандерс.
По его мнению, Harmony больше предназначена для устройств интернета вещей (IoT) с учётом того, что Huawei отметила, что ОС сначала появится на продукте для "умных экранов" (Smart Screen), таком как Google Smart Nest, позже в этом году.
"Не исключено, что Huawei расширит её до смартфонов в будущем, но такое применение гораздо более сложное, чем просто для устройств интернета вещей. С инженерной точки зрения HarmonyOS описывается как микроядерная система, что делает её более похожей на Google Fuchsia, чем на Android (Linux). Среди прочего это может быть выигрышно с точки зрения энергопотребления для таких продуктов, как умные часы, у которых очень небольшие аккумуляторы", — считает эксперт.
В отношении HarmonyOS пока не хватает ясности, ведь её разработка тайно началась ещё в 2012 году, однако неизвестно, насколько интенсивно силы разработчиков все эти годы распределялись в пользу именно этой ОС, говорит Сандерс.
"Для Smart Screen нужен ограниченный набор функций, так что это проще внедрить, чем полноценную операционную систему для смартфона", — добавил он.
Перспективы выхода устройств с новой ОС на американский рынок, равно как и состоятельность нового продукта как полноценной мобильной платформы, он оценивает скептически.
"Не исключено, что Huawei попробует продавать смартскрины в США, но без интеграции с предлагаемыми на местном рынке устройствами Amazon Echo (Alexa) или Google Home они не будут пользоваться спросом. В качестве ОС для смартфонов она также сомнительна".
В то же время российский профильный ресурс CRN называет HarmonyOS "платформой будущего". Портал отмечает, что альтернативная «операционка» из вероятности стала реальностью, поэтому о вариантах дальнейших событий следует поговорить более подробно. При любом развитии ситуации последствия для рынка будут значимые, китайцы настроены серьёзно. Как и в случае с другими масштабными проектами, всё будет идти не быстро — отладка системы, создание инфраструктуры и коммьюнити требуют времени и не допускают спешки.
При этом, по мнению CRN, HarmonyOS стоит рассматривать не только как «ответку» Китая в нынешнем противостоянии с США — смысл новой платформы гораздо интересней, а влияние на будущее IT может оказаться крайне велико.
Автор материала пишет, что HarmonyOS — мультиплатформенная операционная система с открытым исходным кодом, построенная на базе единого микроядра. В основе лежит Linux — точно также, как, например, в Android или ChromeOS — но переработанный, модернизированный и оптимизированный.
Выбранный подход для обеспечения мультиплатформенности актуален для пользователей. По заявлению представителей Huawei, он позволяет применять единый пользовательский опыт при разных сценариях использования, причём на разных устройствах. Переход от одного цифрового устройства к другому должен происходить бесшовно, что, по понятным причинам, удобно. Оптимизирована многозадачность, что позволит в условиях реального использования увеличивать скорость работы приложений с высоким приоритетом.
По сути это абсолютное повторение концепции операционной системы TIZEN (не программно, а идеологически), которую давно применяет Samsung. Как мы уже отмечали ранее, Huawei ещё с 2012 года "присосалась" в качестве наблюдателя к открытому проекту TIZEN, инициированного Intel и Samsung, в качестве наблюдающего члена в TIZEN-ассоциации и беспардонно воровала все интересные идеи.
Как и TIZEN OS, по заверениям разработчиков, HarmonyOS подойдёт для "любых устройств". HarmonyOS будет использоваться в смарт-устройствах, например, на «умных часах», телевизорах, смарт-колонках, бортовых компьютерах автомобилей и т.д.
Но в данный момент HarmonyOS существует, по сути, лишь в виде концепта, отмечает CRN. Она доступна для разработчиков, но пока на ней работает лишь одно устройство — дешёвый «интеллектуальный экран» Honor Vision производства самой Huawei. Устройство представляет собой дальнейшее развитие концепции smart-TV с выраженным уклоном в сторону центра развлечений и ядра экосистемы «умного дома» (фактически полное повторение концепции смарт-телевизоров Samsung, которые уже давно имеются на рынке и продаются в огромных количествах).
Возможно, что в середине будущего года HarmonyOS будет доступна для ноутбуков, планшетов и смартфонов. Очевидно, что в идеале Huawei планирует создать новую экосистему, способную обеспечивать пользователю высокий комфорт при любом сценарии применения, а разработчику позволит упростить создание мультиплатформенных решений. В принципе, об этом ранее завляли многие компании, но кроме Samsung реализовать в надлежащем объёме такие идеи никому не удалось. По крайне мере Samsung уже перевёл на TIZEN все свои смарт-устройства (от смарт-часов и телевизоров до кондиционеров и кухонной техники), за исключением компьютеров и планшетов.
Со смартфонами ситуация до сих пор не прояснилась. В период с 2015 по 2017 год южнокорейский техногигант выпустил 4 модели TIZEN-смартфонов на рынки 18-ти развивающихся стран, но продолжения смартфонного направления пока не последовало. В то же время не было и официального заявления о прекращении проекта создания TIZEN-смартфонов. Некоторые инсайдеры говорят, что Samsung ждёт 2024 года, когда закончится действие 10-летнего соглашения с Google, ограничивающего Samsung в продвижении TIZEN на мобильные рынки наиболее богатых стран.
У Huawei также большие планы на свою HarmonyOS. Судя по всему, вендор намерен в сжатые сроки (как и положено идеологически заряженным коммунистам) пройти путём Samsung и, естественно, "догнать и перегнать" конкурента.
Успехи TIZEN в целом ряде секторов вполне реальны даже в современных условиях, когда рынки развиты, а конкуренция крайне высока. Например, смарт-телевизоры на TIZEN доминируют в глобальном масштабе вот уже несколько лет подряд, а в сегменте смарт-часов, по данным IDC за 2-й квартал текущего года, Samsung увеличил присутствие с 10,5% до 15,9% (по сравнению с тем же периодом 2018-го), показав динамику заметно лучше двух других вендоров из «TOP 3». Apple поднял долю с 44% до 46%, а Fibit снизил с 15,2% до 9,8%. Ни один вендор, выпускающий модели «часов» на платформе Google, не попал в топ-лист, даже несмотря на провальные результаты Fibit, что показательно. Поэтому носимым устройствам на HarmonyOS будет непросто, хотя автор статьи в CRN считает, что через некоторое время китайцы вполне могут потеснить если не лидеров, то аутсайдеров, на которых в сумме приходится 27,9%.
CRN отмечает, что использование в HarmonyOS распределённой архитектуры и технологии распределённой виртуальной шины позволяет обеспечивать единую коммуникационную платформу, упрощает управление распределёнными данными, распределённое планирование задач и поддержку виртуальных периферийных устройств. Микроядро очень компактно — в 1000 раз меньше ядра Linux — что обеспечивает лёгкость и «по совместительству» новый уровень защищённости. Вендор подчёркивает, что перед нами первая операционная система, использующая формальную верификацию на устройстве (TEE), что качественно повышает безопасность решений. Некоторые считают, что такое решение найдёт применение во многих областях, ещё не охваченных крупными игроками (например, в робототехнике и смарт-устройствах "нового типа"). Правда, автор материала в CRN не поясняет, что это за "новый тип".
В то же время эксперты говорят, что HarmonyOS не подходит для смартфонов флагманского уровня вследствие её упрощённой структуры, поэтому если Huawei хочет продолжать бороться за этот сегмент рынка, то от Android ей вряд ли удастся избавиться.
Приглашённый эксперт информационного блога Samsung World Николай Изнов считает, что будущее операционной системы от Huawei будет во-многом зависеть от политической конъюктуры, а вовсе не от её характеристик и возможностей.
"По сути особых санкций США в отношении Huawei ещё не было, но если Вашингтон действительно включит этот механизм на полную мощность, то китайцам вряд ли можно будет надеяться на благополучную судьбу HongMeng/Harmony. Если рынки наиболее благополучных государств, входящих в Североатлантический альянс, будут закрыты для Huawei (а именно там крупнейшие IT-компании получают основные прибыли), то уделом китайцев останутся лишь развивающиеся страны, да и то далеко не все. Например, в Индии сейчас сильно сомневаются в перспективах проникновения Поднебесной в местную IT-отрасль и мобильные сети 5G. А ведь это сейчас основной "лакомый кусок" для Huawei. То есть, по-сути, китайцам останется "окучивание" Африки и некоторых одиозных режимов в Азии и Латинской Америке типа Мадуры в Венесуэле.
Но если санкции США окажутся лишь очередным блефом Трампа, то развитие ситуации может пойти совсем по другому сценарию. В таком случае у HongMengOS появятся реальные шансы захватить европейский рынок недорогих смартфонов, не говоря уже об остальных регионах. Именно поэтому Samsung следует держать руку на пульсе и поддерживать развитие смартфонного направления в TIZEN, иначе, в случае изменения расстановки сил на рынке мобильных ОС, корейцы упустят возможность "отъесть" значительную долю у Google/Android в свою пользу.
Конечно, надо учитывать, что коммунистическое правительство Китая будет вкачивать в поддержку Huawei гигантские средства, чего вряд ли сможет себе позволить Южная Корея (да и внутренний рынок там не сравним по объёмамам с китайским). Но в том случае, если позиции Android будут ослаблены войной с HongMeng, Samsung необходимо вовремя сделать решающий "выстрел" со своим мобильным TIZEN-продуктом. Тогда мы получим зарождение здоровой конкуренции на глобальном рынке мобильных операционных систем, поскольку нынешняя американская дуополия Android/iOS мало кого может устраивать.", - отметил эксперт.
Huawei's Harmony OS: What It is and what it could be
Ever since Huawei lost access to Google and Android and then gained it back, things haven’t quite been the same. Last Friday, at the Huawei Developer Conference, Huawei also announced its own operating system. Called Hongmeng OS in China, it would be known globally as Harmony OS. But here’s the thing. It’s not for smartphones. At least, not yet.
What is Harmony OS?
As per Richard Yu – CEO of Huawei’s Business Group, Harmony OS is an operating system that can be used across a broad range of devices and platforms. It is open-source and is comprised of a microkernel, rather than a regular kernel. This means that it stripped down version of a kernel that would be found in an Android device. In fact, there was no inclination that Harmony OS would be on a smartphone. Rather, it is aimed at Smart TVs, smartwatches and a number of IoT devices.
In terms of pure performance, Harmony OS would also be better than Android. That’s what Huawei says. How true this claim is, remains to be seen. They also noted that the use of a microkernel improves the security of Harmony OS. The microkernel can be “scaled on-demand for wider system security”.
So it’s not for smartphones?
Well, that’s the interesting part. Nowhere during the developer conference was it mentioned that Harmony OS would be developed for smartphones. There were rumors that Huawei is planning to launch a mid-range smartphone running Harmony OS. There were also rumors of the upcoming Huawei Mate 30 smartphone running it. But for now, they’re all just rumors.
A representative from Huawei’s PR department tweeted stating that Harmony OS is an OS with a bigger vision. She went on to share that it is an OS for IoT products such as the Honor Vision. At the conference, Huawei officials also stated that an expansion to smartphones could happen sometime over the next 3 years. But for now, they’re sticking with Android.
Harmony OS: Not as harmonious as it suggests
While having a smartphone running Harmony OS is likely to be the backup plan for Huawei if Google pulls out again, the problem with the operating system is the fact that it’s not compatible with Android apps. According to Patrick Moorhead – President of Moor Insights and Strategy, “The hardest part will be linkages to peripherals like cameras, fingerprint readers, microphones, AR sensors, which are all API-based to Android APIs, not Harmony”.
An Operating System is only as good as the apps it has
Richard Yu also stated that Harmony OS will not be compatible with Android apps out of the box. He also went on to share that turning an Android app into a Harmony OS app will require a Huawei-made IDE that supports C/C++, Java and Kotlin. The IDE is yet to be released, though.
This, in turn, raises a number of questions (and eyebrows). Will developers go through the trouble of converting their Android apps to be compatible with Harmony OS? An even bigger question is, what would persuade people to ditch Android and migrate to Harmony OS?
Android alternatives are nothing new. We had Windows Phone, Sailfish OS, Ubuntu Touch and Firefox OS. While all these operating systems go to show that there are plenty of Android alternatives, they all died out from one main problem: they had a lack of apps. The same holds true for Harmony OS. Without any native apps in comparison to Android, Huawei’s offering has very little to offer.
This makes Harmony OS a tough sell to consumers. While its hometown of China might be a saving grace, internationally, Harmony OS is likely to go the way of Windows Phone, Sailfish and other Android. Basically, without apps, no one buys the devices. If no one buys the device, developers won’t spend time fine-tuning the apps for the device.
Compatibility and synchronicity will be a nightmare
Even if Harmony OS did build up a portfolio of commonly used Android apps, there’s also the question of quality. According to Huawei, their operating system is supposed to run everywhere with no hiccups at all. But if you apply the same logic to Android apps, developers go to great lengths to ensure that their apps run on a variety of devices with various screen sizes.
That in itself is a challenge. When you factor in multiple devices, that effort increases exponentially. So what looks good on your smartwatch may look horribly pixelated when it’s projected to a 4K TV.
Harmony OS isn’t alone
In case you didn’t know, Google is also working on its own microkernel operating system. Called Google Fuchsia, the OS is aimed at IoT and connected devices, almost directly competing with Harmony OS. Details about Fuschia OS are not yet fully unveiled but it’s a safe bet that it would go up against Huawei’s take on an IoT operating system.
So at the end of the day, Harmony OS does represent the next stage in Operating Systems. It will possibly be everywhere. But will it be in a smartphone? Well, that still remains to be seen.
What are the prospects?
In essence, HarmonyOS is an absolute repetition of the concept of the TIZEN operating system (not programmatically, but ideologically), which Samsung has long been using. As we noted earlier, since 2012, Huawei has “stuck” to the open TIZEN project, initiated by Intel and Samsung, as an observing member in the TIZEN association and brazenly stole all interesting ideas.
Like TIZEN OS, according to the Chinese, HarmonyOS is suitable for "any device." HarmonyOS will be used in smart devices, such as smart watches, televisions, smart acoustics, car on-board computers, and so on.
But at the moment, HarmonyOS exists, in fact, only in the form of a concept, experts say. It is available for developers, it runs one device - a cheap “smart screen” Honor Vision produced by Huawei itself. The device represents a further development of the smart-TV concept with a pronounced bias towards the entertainment center and the core of the “smart home” ecosystem (in fact, a complete repetition of the concept of Samsung smart TVs, which have long been on the market and are sold in huge quantities).
It is possible that in the middle of next year, HarmonyOS will be available for laptops, tablets and smartphones. Obviously, ideally, Huawei plans to create a new ecosystem that can provide the user with high comfort in any application scenario, and the developer will simplify the creation of multi-platform solutions. In principle, many companies have previously claimed this, but apart from Samsung, no one has succeeded in realizing such ideas in an adequate volume. At least Samsung has already managed to transfer on TIZEN all its smart devices (from smart watches and TVs to air conditioners and kitchen appliances), with the exception of computers and tablets. With smartphones, the situation has not yet been clarified. In the period from 2015 to 2017, the South Korean tech giant released 4 models of TIZEN smartphones to the markets of 18 developing countries, but the continuation of the smartphone direction has not yet been followed. Some insiders say Samsung is waiting for 2024 when the 10-year secret deal with Google ends, restricting Samsung from promoting TIZEN to the mobile markets of the richest countries.
Huawei has big plans for its HarmonyOS. Apparently, the vendor intends in a short time (as befits ideologically charged communists) to follow the Samsung path and, of course, "catch up and overtake" a competitor.
TIZEN's success in a number of sectors is quite real even in modern conditions, when competition is extremely high. For example, smart TVs with TIZEN OS have been dominating the global scale for several consecutive years, and in the smart watch segment, according to IDC data for the 2nd quarter of this year, Samsung increased its presence from 10.5% to 15.9% (compared to the same period of 2018), showing dynamics much better than the other two vendors from TOP 3. For Huawei, this is a very seductive example.
At the same time, experts say that the Chinese HarmonyOS is not suitable for flagship smartphones due to its simplified structure, so if Huawei wants to continue to fight for this segment of the market, then it is unlikely to get rid of Android.
An expert at the Samsung World information blog, Nikolai Iznov, believes that the future of Huawei’s operating system will largely depend on the political situation, and not on its characteristics and capabilities.
"In fact, there have not been any special US sanctions against Huawei, but if Washington really turns this mechanism on at full capacity, then the Chinese can hardly hope for a successful fate for HongMeng/Harmony. If the markets of the most prosperous countries that are members of the North Atlantic Alliance are closed to Huawei, then only a few markets of developing countries will remain available to the Chinese. For example, in India, people now strongly doubt the prospects for China to penetrate the local IT industry and 5G mobile networks.
But if US sanctions turn out to be just another bluff of president Trump, then the situation could go according to a completely different scenario. In this case, HongMengOS will have real chances to capture the European market for low-cost smartphones, not to mention the rest of the regions.
That is why Samsung should keep abreast and support the development of the smartphone direction in TIZEN, otherwise, in the event of a change in the balance of power in the mobile OS market, Koreans will miss the opportunity to seize a significant share of Google/Android in their favor.
Of course, we must bear in mind that the Chinese communist government will invest huge money in support of Huawei, which South Korea is unlikely to be able to afford. But in the event that Android’s position is weakened by the war with HongMeng, Samsung needs to make a decisive “shot” with its mobile TIZEN product. Then we will get healthy competition in the global market for mobile operating systems, since the current Android/iOS duopoly is almost not pleasing to anyone," said the expert.
