Google desperately repels attacks from civil society consumer protection organizations and government antitrust authorities around the world

Google is facing yet another class action lawsuit in the UK, where one of the main allegations is that 30% of commissions for digital purchases based on the Android operating system are hidden fees. Plaintiffs argue that Google could be fined more than $ 1.2 billion, Fortune magazine writes.

Significant declines of apps and in-app purchases hosted in Google and Apple stores have become a hot legal topic recently, especially after Epic Games filed a lawsuit against both IT giants that own the largest mobile ecosystems almost a year ago. Attorneys general of several US states have sued Google over monopolistic practices. At the same time, EU antitrust authorities have brought charges against Apple, and regulators have launched investigations in South Korea (against Google) and the UK (against Apple).

Now a collective action has been launched in the UK, led by consumer advocate Liz Coll, who previously ran Consumer Policy division at Citizens Advice.

Coll and the lawyers assisting the suit, Hausfeld & Co., say they are acting on behalf of around 19.5 million people in the U.K. who have bought apps or in-app digital content, services, or subscriptions since Oct. 1, 2015.

"Google has created and controls the Android app market extremely tightly, literally in a vise," Coll said in a statement last Thursday. "Customers are directed to the Google Play store with little or no alternative, so they have to pay a 30% commission when they buy an app or make an in-app purchase." Competing app stores that can provide the same services for a much lower price have no chance of success due to the policies of this IT monster.

“Google is a gatekeeper to so many digital services, and it has a responsibility not to abuse that position and overcharge ordinary consumers. These hidden charges are unlawful, and Google’s customers deserve compensation, and better treatment from Google in future.”

The suit does not cover app-based purchases of physical goods and services like Uber and Deliveroo—which don’t incur Google’s commission—nor does it cover purchases made within Google’s own apps.

Google had not replied to Fortune's request for comment at the time of publication.

Hausfeld & Co. also supported a similar lawsuit in May, pursuing Apple for the same reason. On behalf of 19.6 million UK users, it was stated that Android and iOS account for about half of the local mobile market. The initiator of the lawsuit was Rachel Kent, professor of digital economics at King's College London.

This is not the first time Google has received a class action lawsuit in the UK, although the last case was about user privacy violations, not antitrust laws.

In 2017, another consumer advocate named Richard Lloyd, a veteran activist who now serves on the Board of Directors of the Financial Conduct Authority, sued Google on behalf of iPhone users. As it turned out, Google unauthorizedly collected data about visits to sites bypassing the security system of the Safari browser, which is supposed to prevent such tracking. However, the lawsuit was dismissed in the High Court the following year, as a judge said that Google's privacy breach allegedly did not harm consumers, although it may have been "wrongful and a breach of duty."

Quite a strange verdict, isn't it? This proves once again that even the vaunted British justice can be biased and patronize the monopolists.

Google отчаянно отбивает атаки общественных организаций по защите прав потребителей и государственных антимонопольных органов по всему миру

Google сталкивается с очередным групповым иском в Великобритании, где одно из главных обвинений заключается в том, что 30% комиссии за цифровые покупки на базе операционной системы Android составляют скрытые сборы. Истцы утверждают, что Google может быть подвергнут штрафу в размере более 1,2 миллиарда долларов, пишет журнал Fortune.

Значительное сокращение покупок в магазинах приложений и внутри приложений Google и Apple стало в последнее время горячей юридической темой, особенно после того, как почти год назад Epic Games подала в суд на обоих IT-гигантов, владеющих крупнейшими мобильными экосистемами. Генеральные прокуроры нескольких американских штатов подали в суд на Google из-за монополистической практики. В то же время антимонопольные органы Евросоюза предъявили обвинения Apple, а регулирующие органы начали расследования в Южной Корее (в отношении Google) и в Великобритании (в отношении Apple).

Теперь запущена коллективная акция в Великобритании, которую возглавляет защитница интересов потребителей Лиз Колл, ранее управлявшая отделом потребительской политики в благотворительной организации Citizens Advice. Колл и юристы из Hausfeld & Co., участвующие в судебном процессе, говорят, что они действуют от имени 19,5 миллиона британцев, которые приобрели приложения или цифровой контент, услуги или подписки в приложениях, начиная с 1 октября 2015 года.

«Google создал рынок приложений для Android и контролирует его предельно жёстко, буквально зажав в тиски», - сказала Колл в своём заявлении в минувший четверг. «Клиенты направляются в магазин Google Play, практически не имея альтернативы, поэтому вынуждены платить 30% комиссионных, когда покупают приложение или совершают дополнительную покупку внутри него.» Конкурирующие магазины приложений, которые могут предоставить те же услуги за гораздо меньшую цену, не имеют никаких шансов на успех из-за политики этого IT-монстра.

«Google является привратником для многих цифровых сервисов, поэтому он обязан нести ответственность за злоупотребления в магазине приложений и не взимать завышенную плату с потребителей. Эти скрытые платежи являются незаконными, и клиенты Google заслуживают компенсации и лучшего отношения со стороны Google в будущем».

Иск не распространяется на покупки физических товаров и услуг, таких как Uber и Deliveroo, через приложения, за которые не взимается комиссия Google, и не распространяется на покупки, сделанные в собственных приложениях Google.

Google не ответил на запрос редакции Fortune о комментарии на момент публикации.

Hausfeld & Co. также поддерживала аналогичный иск в мае, преследуя Apple по той же причине. От имени 19,6 миллиона британских пользователей было заявлено, что Android и iOS занимают около половины местного мобильного рынка. Инициатором иска была Рэйчел Кент, профессор цифровой экономики Королевского колледжа Лондона.

Google уже не в первый раз получает коллективный судебный иск в Великобритании, хотя последнее дело касалось нарушения конфиденциальности пользователей, а не антимонопольного законодательства.

В 2017-м году другой защитник прав потребителей по имени Ричард Ллойд - ветеран-активист, который сейчас входит в совет директоров Financial Conduct Authority, - подал в суд на Google от имени пользователей iPhone. Как выяснилось, Google несанкционированно собирал данные о посещении сайтов в обход системы защиты браузера Safari, которая должна предотвращать такое отслеживание. Однако в следующем году этот иск был отклонён в Высоком суде, поскольку судья заявил, что действия Google по нарушению конфиденциальности якобы не повредили потребителям, хотя, возможно, это было «противоправным и нарушением служебных норм».

Весьма странный вердикт, не правда ли? Это в очередной раз доказывает, что даже хвалёная британская юстиция может быть пристрастна и покровительствовать монополистам.

The US authorities accuse Google of trying to liquidate the Samsung Galaxy Store, but say nothing about the criminal history of the destruction of the mobile version of Samsung TIZEN

On the eve of the world media reported "sensational" news that Google was trying with all its might to neutralize a potential competitor, which was the application store of the largest manufacturer of Android smartphones, namely the South Korean Samsung Electronics. The well-known tech resource The Verge even published copies of documents pointing to the criminal actions of the American software giant, which will be the subject of judicial review. The attorneys general of 37 states have reportedly filed an antitrust lawsuit against Google, which could theoretically cause a bombshell effect in the IT industry.

For a long time, Google has been worried about the development of the Samsung Galaxy Store, and the search giant has tried in every way to interfere with this process. As soon as the Galaxy Store began to gain traction, the Mountain View-based "Good Corporation" took action to prevent a competitor from the Play Store from emerging, according to The Verge, whose reporters examined the lawsuit. In particular, Google has started paying extra for Android smartphone makers to prevent them from pre-installing other app stores. At the same time, in order not to lose the largest partner and developer of popular Android devices, Google tried to pay directly to the Korean manufacturer so that it would not actively promote its app store.

Formally, any manufacturer of Android smartphones can have its own digital store and distribute applications from there. However, the legal action shows that this Android openness is just a fake beautiful facade. Technically, customers can actually choose where to download their apps from, but Google's business practice is preventing competitors from growing their store to a level comparable to the Play Store. The lawsuit also says that Google offered money to developers to prevent them from distributing their apps outside of Play Store. Game developer Epic Games, one of the fiercest fighters against the dictates of the Android platform, claims the search corporation did not allow him to directly negotiate game pre-installation with manufacturers. According to them, Google forced smartphone makers OnePlus and LG to abandon the deal to pre-install Fortnite on their devices.

The volume of accumulated claims against Google is simply enormous, and in many countries, over the past few years, attempts have been made to curb the appetites of the software giant, which is mercilessly burning out the entire competitive field around itself. However, Google's financial resources and the tools it uses to covertly bribe "the right people" are so large that even such an influential structure as the European Commission (the main regulator of united Europe) can not really oppose anything to the unrestrained american's expansion.

Nikolay Iznov, a guest expert on our information blog, believes that at present neither in the US nor in Europe there is no real political force that could "break off the horns" of insatiable monopolists, especially in the IT sphere:

"The trouble is that few of those in power are well versed in software technologies, relying on the opinions of experts, who, as a rule, lobby the interests of large players to one degree or another. In various media, often dependent on Google's advertising policies, we read many articles and accompanying comments, which justify the current state of affairs. For example, they obsessively impose on us the idea of a "harmonious duopoly" in the mobile operating system market, arguing that it is much easier for software developers to create applications for only two players and accumulate them in giant digital libraries like Google Play or the App Store. Allegedly, in this case, users get a huge selection of various software (including free), which covers all imaginable and unimaginable requests. But they prefer to keep quiet about the quality of this mountain of apps that arrive in the stores mentioned above without due control. This is especially true for Google. We have repeatedly said that the endless stream of low-quality applications for Android devices brings nothing but a headache. These are terrible security problems, and problems with poor optimization, and inherent defects of the Android OS as such. As a result, manufacturers are forced to increase the amount of RAM and develop more and more powerful processors every year, which inevitably leads to higher prices for smartphones and tablets. If the competition in this market were higher, then we would probably see much more elegant solutions in the form of highly efficient and secure platforms, reliable applications at quite tolerable prices for mobile devices. Another issue is that countries on both sides of the Atlantic are in no hurry to deprive Google (and to a lesser extent Apple) of their dominant position. The Americans want to have complete control over the world market for operating systems and, if possible, most of the applications. Their interests are transparent and understandable. Another thing is unclear: does the rest of the world really not know that the concentration of the software market in one hand is completely unacceptable phenomenon? At some point, this can become a gigantic problem with unpredictable consequences.

It is interesting that the attempts of the same Samsung to implement the alternative operating system TIZEN in mobile devices met with desperate resistance from Google, and we see the results of this struggle today. The South Korean tech giant is once again forced to bow down in Mountain View, humbly accepting Android not only in smartphones, but also in smartwatches, which previously worked successfully on TIZEN and were a product with unique features that were not available to competitors.

Now what? Now we see the birth of a new software chimera, code-named TIZEN/Wear, where Samsung simply handed over its exclusive developments to Google, which transplanted them onto its own long-collapsing platform. In the premium smartwatch market, Samsung has consistently ranked 2nd behind Apple. All global brands using WearOS (formerly Android Wear) together do not have even 1/3 of Samsung's share. The question is: why did Samsung go for this crazy deal at all, killing its own promising platform? In light of recent events revealing Google's true intentions, the answer is equally obvious: primitive bribery of competitors. In exchange for the destruction of its own platform, Samsung will receive lucrative orders from Google for the production of electronic components and some concessions in terms of proprietary developments on the Android platform. That is, they care only about their own selfish interests, not paying any attention to the interests of buyers. The final consumer, following this logic, does not matter at all, but is only a pawn in a big game. But why is this not becoming the subject of litigation for American justice? There are all the signs of another cartel conspiracy, where Google is again the main instigator.

In reality, this tactical "victory" for Samsung will only turn into gigantic problems in the future. The South Korean tech giant no longer owns the most commercially important operating systems for smartphones, tablets, laptops and smartwatches. Consequently, the South Koreans will be shackled by the restrictions imposed by the owners of these platforms. As a result, this will lead to a drop in the rate of implementation of innovative solutions in Samsung devices.

Google distributes Android and its modifications conditionally free of charge to everyone, which allows them to subsequently actively impose their services and advertising display policy. Thus, the newly minted TIZEN/Wear may soon appear on smartwatches from many manufacturers, including cheap "basement" brands from China. As a result, Samsung products will lose their former attractiveness due to the lack of exclusivity (no proprietary OS, software and unique functions) at the same high prices. The pre-announced price list for the future Galaxy Watch 4 caused a real shock and a flurry of angry comments on social networks.

Thus, the Pyrrhic victory of Samsung, which is very proud of the fact that Google has appointed him "the main wife" in its harem, will further result in a devaluation of the value of this brand and a drop in sales. Judging by the financial reports of recent years, it is the Samsung Mobile division that has adopted Android that is the most problematic link in the structure of Samsung Electronics. At the same time, the aged top managers of this division foaming at the mouth are trying to prove that they are on the "right path." But this is already a separate question for the management of the corporation, which continues to fever because of the endless persecution by the current leftist authorities in South Korea and the so-called "progressive public".

The only way out of this situation can be a policy of active containment of Google in the form of increased taxation and the abolition of tax collections for a certain period from those companies that offer alternative solutions in the form of their own operating systems, applications and services. But this requires political will, which is not yet visible," Nikolai Iznov said.

Власти США обвиняют Google в попытках ликвидировать Samsung Galaxy Store, но ничего не говорят о криминальной истории с уничтожением мобильной версии Samsung TIZEN

Накануне мировые СМИ сообщили "сенсационную" новость о том, что Google всеми силами пытался нейтрализовать вероятного конкурента, который представлял из себя магазин приложений крупнейшего производителя Android-смартфонов, а именно южнокорейского Samsung Electronics. Известный техноресурс The Verge даже опубликовал копии документов, указывающих на преступные действия американского софтверного гиганта, которые станут предметом рассмотрения в судебных инстанциях. Как сообщается, главные прокуроры 37-ми штатов подали антимонопольный иск против Google, что теоретически может вызвать эффект разорвавшейся бомбы в IT-индустрии.
С давних пор Google беспокоило развитие Samsung Galaxy Store, и поисковый гигант пытался всячески помешать этому процессу. По данным портала The Verge, журналисты которого изучили исковое заявление, как только Galaxy Store стал набирать обороты, "корпорация добра" из калифорнийского Маунтин-Вью предприняла меры, чтобы предотвратить появление конкурента своему магазину приложений Play Store. В частности, Google начал доплачивать производителям Android-смартфонов, чтобы они не предустанавливали другие магазины приложений. При этом, чтобы не потерять крупнейшего партнёра и разработчика популярных Android-устройств, Google пыталась напрямую платить корейскому производителю, чтобы тот не занимался активным продвижением своего магазина приложений.
Формально на смартфоны Android можно загружать приложения напрямую, и почти у всех производителей есть свой цифровой магазин. Однако судебный иск показывает, что эта открытость Android является лишь красивым фасадом. Технически клиенты действительно могут выбирать, откуда качать приложения, но бизнес-практика Google не позволяет конкурентам развить свой магазин до уровня, сопоставимого с Play Store. В иске также говорится, что "корпорация добра" предлагала разработчикам деньги, чтобы те не распространяли свои приложения за пределами Play Store.
Разработчик игр Epic Games, один из самых яростных борцов с диктатом платформы Android, утверждает, что поисковая корпорация не позволяла ему напрямую договариваться о предустановке игр с производителями. По их словам, Google вынудил производителей смартфонов OnePlus и LG отказаться от сделки по предварительной установке Fortnite на свои устройства.
Объём накопившихся претензий к Google просто огромен, и во многих странах в течение последних нескольких лет предпринимаются попытки обуздать аппетиты софтверного гиганта, беспощадно выжигающего вокруг себя всё конкурентное поле. Однако финансовые ресурсы Google и применяемые им инструменты скрытого подкупа "нужных людей" настолько велики, что даже такая влиятельная структура как Еврокомиссия (главный регулирующий орган объединённой Европы) толком ничего не может противопоставить безудержной экспансии американцев.
Приглашённый эксперт нашего информационного блога Николай Изнов считает, что в настоящее время ни в США, ни в Европе нет реальной политической силы, которая могла бы "обломать рога" зажравшимся монополистам, особенно в IT-сфере:
"Беда в том, что мало кто из власть предержащих хорошо разбирается в софтверных технологиях, полагаясь на мнения экспертов, которые, как правило, в той или иной степени лоббируют интересы крупных игроков. В ангажированных СМИ мы то и дело читаем статьи и сопровождающие их комментарии, где оправдывается нынешнее положение дел. Например, они маниакально навязывают нам идею "гармоничной дуополии" на рынке мобильных операционных систем, обосновывая это тем, что разработчикам ПО гораздо проще создавать приложения и аккумулировать их в гигантских цифровых библиотеках типа Google Play или App Store. Якобы в таком случае пользователи получают огромный выбор разнообразного софта (в том числе бесплатного), который охватывает все мыслимые и немыслимые запросы. Но они предпочитают молчать о качестве этой горы приложений, которые поступают в упомянутые выше магазины без должной проверки. Особенно этим грешит Google. Мы уже неоднократно говорили о том, что вал низкокачественных приложений для Android-девайсов ничего кроме головной боли не приносит. Это и ужасные проблемы с безопасностью, и проблемы с плохой оптимизацией, и врождённые дефекты ОС Android как таковой. В результате производители вынуждены каждый год наращивать объёмы оперативной памяти и разрабатывать всё более мощные процессоры, что неизбежно ведёт к удорожанию смартфонов и планшетов. Если бы конкуренция на этом рынке была выше, то мы наверняка увидели бы гораздо более изящные решения в виде высокоэффективных и безопасных платформ, надёжных приложений при вполне сносных ценах на мобильные девайсы. Другой вопрос, что страны по обе стороны Атлантики не спешат лишать Google (и в меньшей степени Apple) их доминирующего положения. Американцы хотят полностью контролировать мировой рынок операционных систем и, по возможности, большую часть приложений. Их интересы прозрачны и понятны. Непонятно другое: неужели весь остальной мир не знает, что сосредоточение софтверного рынка в одних руках является совершенно недопустимым явлением? В определённый момент это может стать гигантской проблемой с непредсказуемыми последствиями.
Интересно, что попытки того же Samsung внедрить альтернативную операционную систему TIZEN в мобильные устройства встретили отчаянное сопротивление Google, и результаты этой борьбы мы видим сегодня. Южнокорейский техногигант вновь вынужден идти на поклон в Маунтин-Вью, смиренно принимая Android не только в смартфонах, но и смарт-часах, которые до этого успешно работали на TIZEN и являлись продуктом с уникальными функциями, недоступными конкурентам.
А что теперь? Теперь мы видим рождение новой софтверной химеры под условным названием TIZEN/Wear, где Samsung просто передал свои эксклюзивные разработки Google, которая пересадила их на собственную, давно терпящую крах, платформу. На рынке премиальных смарт-часов Samsung стабильно занимает 2-е место вслед за Apple. Все мировые брэнды, использующие WearOS (бывшая Android Wear), не имеют и 1/3 от доли Samsung. Спрашивается: зачем вообще Samsung пошёл на эту безумную сделку, убивая собственную перспективную платформу? В свете последних событий, раскрывающих истинные намерения Google, ответ столь же очевиден: примитивный подкуп конкурентов. В обмен на уничтожение собственной платформы Samsung получит от Google выгодные заказы на производство электронных компонентов и некоторые послабления в плане девелоперской самодеятельности на платформе Android. То есть они пекутся лишь о собственных шкурных интересах, не обращая никакого внимания на интересы покупателей. Главное - это получить сверхприбыли и в очередной раз порадовать своих инвесторов. Конечный потребитель, следуя этой логике, вообще не имеет никакого значения, а является лишь пешкой в большой игре. Но почему это не становится предметом разбирательств для американской юстиции? Налицо все признаки очередного картельного сговора, где главным застрельщиком вновь является Google.
В реальности эта тактическая "победа" Samsung лишь обернётся гигантскими проблемами в дальнейшем. Южнокорейский техногигант больше не является собственником наиболее значимых в коммерческом отношении операционных систем для смартфонов, планшетов, портативных компьютеров и смарт-часов. Следовательно, южнокорейцы будут скованны ограничениями, накладываемыми владельцами этих платформ. В итоге, это приведёт к падению темпов внедрения инновационных решений в устройствах Samsung.

Google раздаёт Android и её модификации условно бесплатно всем желающим, что позволяет впоследствии активно навязывать свои сервисы и политику показа рекламы. Таким образом, новоявленная TIZEN/Wear вскоре может появиться на смарт-часах множества производителей, включая дешёвые "подвальные" брэнды из Китая. В результате продукты Samsung потеряют свою былую привлекательность из-за отсутствия эксклюзивности (нет собственной ОС, софта и уникальных функций) при сохраняющихся высоких ценах. Предварительно оглашённый прайс на будущие Galaxy Watch 4 вызвали настоящий шок и шквал гневных комментариев в соцсетях.

Таким образом, пиррова победа Samsung, очень гордящегося тем, что Google назначил его "главной женой" в своём гареме, в дальнейшем обернётся девальвацией ценности этой марки и падением продаж. Судя по финансовым отчётам последних лет, именно подразделение Samsung Mobile, взявшее на вооружение Android, является самым проблемным звеном в структуре Samsung Electronics. При этом престарелые топ-менеджеры этого подразделения с пеной у рта пытаются доказать, что идут "правильным путём". Но это уже отдельный вопрос к руководству корпорации, которое продолжает лихорадить из-за бесконечных преследований со стороны нынешних левацких властей Южной Кореи и так называемой "прогрессивной общественности".

Выходом из создавшегося положения может стать лишь политика активного сдерживания Google в виде повышенного налогообложения и отмены налоговых сборов с тех компаний, которые предложат альтернативные решения в виде собственных операционных систем, приложений и сервисов. Но на это нужна политическая воля, которой пока не просматривается", - отметил Николай Изнов.

Неприятные новости о проблемах владельцев Android-девайсов поступают почти ежедневно

В Samsung с некоторых пор гордятся "тесным сотрудничеством с Google" в плане развития операционной системы Android, хотя вряд ли таким союзом можно гордиться по-настоящему, учитывая многочисленные проблемы, то и дело вылезающие из-под полы этой престарелой дамы в мире IT.
Вместо того, чтобы усиленно заниматься разработкой собственной мобильной ОС, основные силы софтверного подразделения южнокорейского техногиганта направлены на поддержание штанов у Google.
В течение последней недели появилось, как минимум, 3 сообщения об очередных уязвимостях в Android и в Android-приложениях, хотя эти темы не получили должного резонанса в СМИ. Но, по крайней мере, читателей нашего блога мы постараемся держать в курсе происходящего.
Сегодня речь пойдёт об очередном провале разработчиков столь почитаемой в народных массах операционки, связанном с безопасностью.
Порой случается, что Android-смартфон начинает подозрительно быстро разряжаться, хотя не было никаких обновлений ПО или свежеустановленных приложений. Как выяснила компания Protected Media, причиной этому могут быть мошенники. Из-за них на устройствах ничего не подозревающих пользователей в фоновом режиме чрезмерно расходуются не только заряд аккумулятора, но и трафик.
Специалисты из Protected Media обнаружили в коде израильской компании Aniview, занимающейся разработкой рекламных технологий, следы Ad Stacking — опции, при которой несколько баннеров наслаиваются друг на друга. Это позволяет мошенникам покупать достаточно дешёвое пространство под размещение баннеров и под статичным изображением воспроизводить сразу несколько видеороликов. Это приводит к повышенной нагрузке на процессор мобильного устройства, увеличенному расходу заряда аккумулятора и дополнительному потреблению интернет-трафика.
От этого вида мошенничества страдают не только обычные пользователи и их гаджеты, но и компании, которые платят за показы и просмотры, а также приложения и платформы, которые покупают и продают место под объявления. Рекламодателям говорят, что люди просматривают их ролики, но отдачи с этого недостаточно, поэтому компаниям приходится платить ещё больше.
Крейг Сильверман, репортёр BuzzFeed News, связался с представителями Aniview, чтобы расспросить компанию о её причастности к этой мошеннической схеме. Генеральный директор Алон Кармель отрицает какую-либо связь со злоумышленниками и утверждает, что код для них написали сторонние компании, а эксплойт якобы произошёл по вине третьих лиц.
На опубликованном видео показано, как под одним статическим баннером может скрываться сразу несколько рекламных роликов, которые автоматически воспроизводятся в фоне. 
Таким образом, если какое-то из приложений потребляет слишком много трафика или быстро расходует заряд, то одной из вероятных причин может быть мошенническая схема показа рекламы.
Кое-кто может сказать, что Google здесь ни при чём, а виноваты во всём разработчики приложений, допустивших возможность запуска в фоновом режиме нелегального рекламного контента. Однако Google несёт полную ответственность за то, что пропускает в свой магазин Play Store, при этом его операционная система Android никак не защищена от подобного рода манипуляций.  
Это, можно сказать, одна из самых безобидных "забавных шалостей", отравляющих жизнь владельцам Android-девайсов. Но в ближайшие дни мы расскажем вам о куда более серьёзных проблемах. Так что следите за обновлениями.

This Giant Ad Fraud Scheme Drained Users' Batteries And Data By Running Hidden Video Ads In Android Apps

A scheme to stealthily run video ads behind banner images drained users' batteries and data while they used popular Android Apps.

Julien is an independent developer who built and maintains one of the most popular audio apps in the Google Play store. With millions of downloads and hundreds of thousands of positive reviews, he’s obsessive about responding to user complaints and concerns.
He often receives emails from users complaining that his app is draining their battery and using more data than expected. Usually, it’s because they set the app to download files when they’re not on Wi-Fi. But sometimes it’s due to ad fraudsters taking advantage of his app to run hidden, data-hungry video ads behind the legitimate banners he sells to earn his living.
Julien's app is one of several, including many using Twitter's MoPub ad platform, that saw its in-app ads hijacked in an ad fraud scheme uncovered by fraud detection firm Protected Media. The company’s findings, along with additional reporting and interviews by BuzzFeed News, and independent verification from an outside ad fraud lab, show that one of the players implicated in this scheme is Aniview, an Israeli company with offices in New York that runs a video ad technology platform.
Aniview denies any involvement and instead says the platform and banner ads and code, which were created by one of its subsidiaries, were exploited by a malicious, unnamed third party.
“BuzzFeed brought to our attention that there is an abuse activity, as an immediate action, we stopped this activity and started and continue an internal incident review,” said Aniview CEO Alon Carmel in an emailed statement. “We notified and emphasized our clients that the use of our platform must be according to our policy and the IAB and TAG guidelines.”
It’s just one of the many ways ad fraudsters siphon money out of the global digital advertising industry, which will see more than $20 billion stolen this year. This scheme in particular highlights once again how ad tech companies exploit insider access and technical knowledge to participate in ad fraud.
“I don’t even think about me being ripped off,” Julien told BuzzFeed News. “All I think about is them damaging the app’s reputation. It can cost money to [a user] and drain his battery. This is the thing that makes me really mad.” (BuzzFeed News agreed to withhold his full name and the name of his app due to concerns about people wrongly thinking it was knowingly part of the scheme.)
Here’s how the scheme works. Julien sells a banner ad, which appears in the app and is visible to his users. Then, hidden from view behind that banner, fraudsters conceal autoplaying video ads that no human being actually sees, but which register as having been served and viewed. In this scenario, Julien gets paid for the small banner ad in his app that users see, but the fraudsters earn many times that amount by stuffing far more lucrative video ads behind the banner. Ultimately, it’s the brands whose ads were shown in hidden video players that lose money to those running the scheme.
“Fraudsters are purchasing cheap in-app display inventory and are filling it with multiple video players behind innocuous fake branded display ads,” said Asaf Greiner, the CEO of Protected Media.
This type of ad fraud is known in the industry as in-banner video ads, and has been documented in the past. Greiner’s team identified a new version of it last fall and said in total they’ve seen tens of millions of dollars' worth of fraudulent video ads running per month as a result.
The ad fraud lab run by DoubleVerify, a digital measurement company, identified the same in-banner video ad fraud scheme at the end of last year, according to Roy Rosenfeld, the company’s VP of product management.
He told BuzzFeed News the fraudsters “did a very good job at hiding and obfuscating what they were doing” and were “quite sophisticated in the thinking behind how they can monetize that [video] inventory.”
DoubleVerify saw at least 60 million ad calls being made for fraudulent video ads per month, though Rosenfeld noted that not all of those ad slots were filled.
Aniview and its subsidiary, OutStream Media, were identified by Protected Media as being part of the scheme after the fraud detection firm gathered and analyzed video evidence, code, and other information during an investigation.
Rosenfeld said DoubleVerify’s investigation identified that “the Aniview player was heavily driving” the fraudulent video ad activity. He said his team identified the same code and other materials as Protected Media had.
Carmel, of Aniview, told BuzzFeed News that his company “does not knowingly engage in any fraudulent activity” and said his team has been trying to stop this activity on their platform since they were first contact by Protected Media last month. He acknowledged that OutStream Media, the company identified by Protected Media, is a subsidiary of Aniview. But he said it had ceased operations last summer and that Aniview is in the process of legally shutting it down. He said the ad fraud documented by Protected Media and DoubleVerify was done by bad actors using the Aniview video ad platform, as well as images and code created by OutStream Media, in an unauthorized way.
“To be crystal clear, another customer on Aniview’s [self-serve] platform used this [video ad] player and is responsible for this activity and we took actions immediately to stop this activity,” he said.
“We are fighting against bad activities, pushing and focus on clean and legit activities and should not be blamed or framed for bad use of our platform."
Carmel could not say who this bad actor was or how they managed to gain access to content that was uploaded to an OutStream Media account on Aniview’s platform. He declined to identify the malicious actors, or to share any details about them. He also acknowledged removing the photos and names of people, including his cofounder, Tal Melenboim, from Aniview’s website after being contacted by BuzzFeed News.
Two of the removed employees had leadership roles with OutStream Media in addition to their work at Aniview. Carmel, who previously cofounded the popular Jewish dating site Jdate, said they left the company to pursue other interests at the end of last year, and he neglected to remove them from the Aniview team page.
Carmel was provided with a copy of the malicious code used to place the banner ads and hidden video players. In addition to using the Aniview platform and banner ads from OutStream Media’s account on it, this code included the URL shoval.tv as a tracking pixel to gather data on ad performance. Shoval.tv is a domain name owned by Aniview cofounder Tal Melenboim. In an email to BuzzFeed News, Melenboim denied any involvement.
Carmel said the fraudsters must have copied the part of the code that included Shoval.tv from an earlier OutStream demo, and said Shoval.tv is commonly used as a tracking URL by Aniview. The inclusion of this code means that only a person with access to shoval.tv would be able to track the performance of the fraudulent ads carrying this pixel.
Protected Media also found that a significant portion of the banner ads purchased for this scheme were bought using MoPub, the mobile ad network owned by Twitter. This does not mean MoPub was engaged in the scheme. But it does mean Twitter’s ad platform was exploited for months by fraudsters, and it earned commission on the ads bought using its tools. (Julien uses MoPub to help place ads in his app and says the company is responsive when he reports bad ads.)
“At this time, we can confirm that the suspicious activity in question is not being initiated by MoPub,” a company spokesperson told BuzzFeed News. “The activity observed by Protected Media stems from an ad that is initiating other non-viewable video ads to run in the background. We are currently investigating what the potential sources of the issue could be.”
This scheme illustrates one of the central challenges in reducing the massive, multibillion-dollar fraud problem in digital advertising: Nearly every player in the supply chain, except for the brands who spend money on ads, profits from fraudulent ad delivery. Even if they’re not involved in ad fraud, platforms such as ad networks and other intermediaries earn a share of the money spent on invalid ads. This creates a disincentive to stop fraud from taking place, according to Greiner.
“It’s an unfair kind of situation because anybody who behaves well and doesn’t allow this on their platform is being left out of the profit,” he said, adding that “there’s very little penalty and there’s a lot to gain — the numbers are just enormous.”

Investigating the scheme

Protected Media first detected the use of hidden video ads in October. Though not a new ad fraud technique, the company saw this iteration grow large enough that it warranted a closer look. After seeing which video players were being used to run the hidden ads, and which ad networks the fraudsters were buying the display ad from, Protected Media reached out to the relevant parties, including Aniview, last month. (Rosenfeld of DoubleVerify said it also identified the scheme late last year and began blocking it.)
Protected Media provided BuzzFeed News with video documentation of invalid video ads running behind banners that were created by OutStream Media, Aniview’s subsidiary. These video ads were served using Aniview’s platform and the banner ads were hosted on Aniview’s website with an account in OutStream Media’s name. This demonstrates a direct link between OutStream Media and the banners that were placed in apps such as Julien’s.
Protected Media also identified that the shoval.tv domain name owned by Aniview cofounder Tal Melenboim was used to track the performance of the fraudulent ads, adding yet another link to Aniview.
Given that information, Greiner believes “Aniview is the group who left no room for deniability — the others can claim ignorance.”
After BuzzFeed News first contacted Aniview, the company removed the LinkedIn page for OutStream Media, and deleted people from the Aniview team page on its website. Two of the removed people were Melenboim, who had previously listed himself as the founder and CEO of OutStream Media on his LinkedIn, and his wife Mazal Melenboim, whose LinkedIn lists her as the head of media operations for Aniview and the head of operations for OutStream Media.
Carmel said the couple left Aniview at the end of last year and praised Tal Melenboim as a “reputable professional” who was “an asset to Aniview during his many years of employment.”
Tal Melenboim told BuzzFeed News in an email that he and his wife are not involved in any illegal activity. “It is important for me to point out to you, that if you got the impression that Aniview/Outstream Media or someone from our team, including me or my wife, is involved in an act of not legit activity, it is simply far away from the true.” (Melenboim said that Carmel’s English is better than his, and that as a result specific questions should be directed to him.)
Carmel said the Melenboims were removed from the company website at his direction after being contacted by BuzzFeed News, and said it was an oversight that they were still on the site. He offered to provide a letter from the company’s legal counsel to testify to the fact that the Melenboims had not worked at Aniview since the end of last year. He also said other employees were removed from the company’s team page at the same time.
After BuzzFeed News emailed Carmel two links that showed the scheme was still active on his platform, the activity was quickly shut off. He said that was a result of his company being given the information necessary to shut it down.
One of the links BuzzFeed News provided to Carmel went to a page at play.aniview.com/outstreammedia/ that hosted the banner ads used in the scheme. These banners were generic images for companies and products such as Coca-Cola, M&M's, McDonald’s, and Disney. If a user clicked on them they were taken to the homepage of the Google Play Store, showing that they were not real ads.
Carmel said these images belonged to OutStream Media and were created as test images when the company was operational last year. He said someone used these images without permission to execute the fraud.
“The banners were ONLY used for reach media demos of outstream units,” he said in an email. “After seeing in your email that someone used our banner without our permission we removed it from our server. Thank you for pointing it out.”
Ultimately what Carmel claims is that an unknown bad actor created an account on his platform, and then used banner ad images created by his subsidiary to execute the fraud scheme. He declined to share information about the bad actor’s account, citing legal concerns. He also couldn’t say exactly how this actor knew about banner ads uploaded to the account of OutStream Media — a company Carmel says was only briefly operational last year. He suggested one of the organizations OutStream had previously tried to pitch its services to was involved.
“The demo page of Outstream units was public and as well have been sent to many potential customers (BTW, one of them was Buzzfeed),” he said in an email. Carmel did not provide contact information for the person at BuzzFeed he says received the OutStream pitch. He did provide screenshots of email templates that were sent to prospective clients in May of last year that included a link to a demo.
Carmel says the same bad actor must have copied the OutStream tracking code that included shoval.tv, the domain owned by Melenboim. This means the fraudsters were sophisticated enough to set up and manage the scheme, but would have left in a tracking pixel that prevents them from receiving performance data on their ads.
Greiner of Protected Media said several ad tech companies engaged in or facilitated this form of fraud. Aniview was the one they gathered the most convincing evidence about. Others continue to run the scheme after being contacted by Protected Media, and in at least one case an executive from an involved company even complained about being called out.
“One of them spoke to my VP of sales and said everybody does it, why are we picking on them,” Greiner said. “It’s something we hear too often, unfortunately.” ●

Приложение Samsung One Hand Operation+ для управления смартфонами с помощью жестов доступно в магазине Google Play

Samsung открыл доступ к One Hand Operation+ в магазине Google Play. Приложение работает только на устройствах южнокорейского техногиганта. Как следует из названия, это программное расширение позволяет легко перемещаться по меню смартфона с помощью одной руки, не касаясь дисплея.
Эти жесты могут использоваться для таких функций, как возврат назад, переход на домашний экран, переход к последнему приложению, переход к меню, переход в вэб-браузер, открытие панели уведомлений, открытие панели быстрого доступа, открытие помощника, скриншот и многое другое. Жесты могут быть организованы слева или справа относительно дисплея, в зависимости от того, правша вы или левша. 
То, как мы теперь управляем нашими смартфонами, прошло долгий путь. Первые Android-устройства имели аппаратные кнопки под дисплеем. После этого мы начали использовать кнопки на экране и теперь у нас есть жестовое управление. Жесты не новы, но теперь они встроены в Android Pie, что облегчает их реализацию на смартфонах. Так как трубки Samsung последних поколений довольно большие, одной рукой управляются телефоны, работающие на One UI. Сегодня управлять большим смартфоном Samsung стадо ещё проще.
One UI доступен на устройствах Samsung, начиная с линеек Galaxy S8 и Note 8. Тем не менее, Samsung One Hand Operation+ - это хороший способ дать пользователям других устройств Samsung опыт навигации на основе жестов.

Samsung One Hand Operation+ is now available on the Google Play Store

The app is compatible with Samsung devices only and brings with it gesture navigations to navigate the device

Samsung has released its One Hand Operation+ app on the Google Play Store. The app officially works on Samsung devices only. As the name suggests, the app makes it easy to navigate one's Samsung smartphone with just one hand. Users can perform various swipe gestures from the edge of the display to perform certain actions. 
These swipe gestures can be for functions like going back, going to the home screen, going to the recent app, navigating to the menu, going forward in a web browser, opening the notifications panel, opening the quick panel, opening the assistant, taking a screenshot, pulling the screen down, going into one handed mode and more. The gestures can be to the left or the right of the screen based on whether you are a right handed user or a left handed user.
The way we navigate our smartphones has come a long way. The first Android devices had hardware buttons below the display. After that we started seeing on screen buttons and now we have gestures. Gestures aren't new, but they are baked into Android Pie making them easier to implement on smartphones.
Since Samsung’s phones are quite big, one handed operation is baked into the phones running on One UI. It is easier to navigate a big Samsung smartphone today than it was before with one hand. 
Samsung’s One UI is available on devices as old as the S8 and Note 8 family of devices. However, the Samsung One Hand Operation+ is a nice way of giving Samsung’s other device users an experience of gesture based navigation.

Samsung предлагает более совершенное приложение безопасности для пользователей мобильных устройств вместо My KNOX

Наделавшее много шума в профильных СМИ сообщение о том, что с декабря текущего года мобильное приложение My KNOX, обеспечивающее дополнительную безопасность пользователей устройств от Samsung, не будет доступно, оказалось, мягко говоря, полуправдой.
На самом деле южнокорейский техногигант предложил использовать вместо My KNOX более совершенный продукт под названием "Защищённая папка", о чём уведомил всех посетителей магазина приложений GooglePlay:

"В 2017 году приложение My Knox станет недоступным на новых устройствах Samsung. Новым пользователям рекомендуется загрузить и установить новое приложение “Защищенная папка” — решение с расширенными возможностями безопасности и конфиденциальности, предназначенное для новых мобильных устройств серии Galaxy от Samsung. Те, кто уже пользуется My Knox на устройствах с ОС Android N или более новой версии, могут создать резервную копию данных My Knox и восстановить ее в приложении “Защищенная папка”, чтобы без проблем сохранить преимущества защищенного пространства. Благодарим вас за использование My Knox. Приносим извинения за неудобства, вызванные прекращением поддержки этого сервиса."

Следует отметить, что это обычная практика в мире бурно развивающихся мобильных технологий. Новые смартфоны и планшеты работают на гораздо более продвинутых аппаратно-программных платформах, поэтому замена ПО, обеспечивающего безопасность персональных данных клиентов, необходима при переходе к новым поколениям гаджетов. Говорить о том, что Samsung якобы "бросил" пользователей мобильных девайсов, просто глупо.

Samsung выпустит приложние, избавляющее водителя от необходимости отвечать на звонки

Корпорация Samsung Electronics анонсировала приложение In-Traffic Reply, которое позволяет автоматически отправлять ответы на звонки и сообщения, когда владелец смартфона находится за рулём. Программа будет доступна для Android-смартфонов в середине мая. Новый софт использует GPS-модуль и датчики активности смартфона, что даёт возможность установить, что человек сел за руль автомобиля или мотоцикла. Подобное решение уже доступно для владельцев смартфонов серии Samsung Z, работающих на операционной системе TIZEN.   
Приложение In-Traffic Reply включается автоматически, когда скорость перемещения пользователя превысит 10 км/ч. На смартфоне тут же появится специальное уведомление, чтобы человек при желании мог мгновенно отключить режим вождения.
Если режим вождения активирован, In-Traffic Reply самостоятельно ответит на звонки и уведомления, которые приходят из приложений различных социальных сетей. Пользователь может выбрать стандартную фразу «Я за рулём, поэтому не могу ответить прямо сейчас» либо анимированный ответ. Кроме того, можно создать своё собственно сообщение.
Вендор запустил бета-тестирование In-Traffic Reply в Голландии две недели назад. Как было установлено в совместном исследовании Samsung и PanelWizard, жители страны часто ощущают непреодолимое желание ответить на звонок или сообщение, даже когда находятся за рулём.
Также в ходе исследования выяснилось, что треть респондентов использовали смартфоны в ручном режиме во время вождения. Многие сказали, что ощущали "социальное давление", что выражалось в желании быстро отреагировать на звонки и сообщения.


Samsung Creates In-Traffic Reply App to Prevent Distracted Driving

In recent years, distracted drivers – motorists who divert their attention from the road, usually to talk or text on the phone – have become one of the leading causes of road accidents. In response to this growing concern, Samsung Electronics Benelux B.V. has created a new app called In-Traffic Reply, which aims to help drivers reply to messages without taking their focus off the road.
A recent PanelWizard* study found that approximately one third of Dutch drivers occasionally use hand-held smartphones while driving a car or riding a bike. Many of the respondents claim that their reason for doing so is related to the social pressure to respond to calls and messages quickly.
The In-Traffic Reply app reduces this pressure by sending automated responses to calls and messages while the owner of the phone is on the road. The app will automatically activate when it detects the user is riding a bike or driving a car through the smartphone’s sensors such as its GPS. Users can choose to send the default reply (“I’m driving, so I cannot answer at the moment.”), a fun, animated response, or their own customized pre-set message.
In-Traffic Reply is currently in beta, and has already attracted the attention of hundreds of interested users. The full version of the app will launch in mid May and will be available in the Google Play Store.

*The study was carried out by PanelWizard at the behest of Samsung. There were 1,351 respondents, aged 18 and older, who get around primarily by bike and/or by car. The online study was conducted between March 20 and 23, 2017.