Against the backdrop of numerous media reports about almost record-breaking revenues from sales of semiconductor products and household appliances, many journalists overlooked the news that over the past 6 months Samsung management has been looking for ways to effectively respond to the challenge posed to South Koreans from their Cupertino's main rivals. Now is the time to start thinking about how to set up a machine for sustainable revenue generation in other sectors, as the semiconductor business becomes more and more like a roller coaster ride, when the period of superprofit is replaced by a protracted recession.
The management once again remembered that Samsung still has not built a unified ecosystem for its devices, unlike Apple. Informed industry sources report that Samsung is now holding regular brainstorming sessions with senior executives in its core divisions, and incarcerated de facto head Lee Jae-yong is receiving reports on the results of their work.
What happens behind the closed doors of the conglomerate's deliberation rooms? We decided to talk about this with the guest expert of our blog Nikolai Iznov.
TW: Samsung's management has come to the conclusion that a full-fledged ecosystem of interaction between various devices of this brand is still lacking. And all this happens after loud statements 6 years ago about the creation by 2020 of a single ecosystem based on the TIZEN operating platform. What went wrong in the Samsung kingdom?
N.I.: This is a combination of a number of unfavorable factors: criminal prosecution of Samsung's top management in connection with suspicion of corruption ties with the government cabinet of former South Korean President Park Geun-hee, confusion in the TIZEN Association, which united several large IT-players at that time, as well as indecision some heads of key divisions of Samsung after the arrest of its vice chairman. All this, in the end, did not allow the implementation of the "strategy 2020", which provided for the unification by 2020 of all smart devices of this brand on the basis of a single operating platform. Samsung appears to be split between proponents of building its own ecosystem based on TIZEN OS and those who were tempted by Google's financial promises, provided they remain faithful to the Android platform. Thus, in 2021, Samsung entered a state of complete chaos, as its devices use an insane number of operating systems: Android, Android Go, Chrome OS, WearOS from Google, Windows from Microsoft, TIZEN, TIZEN RT and RTOS from Samsung itself, as well as various platforms for B2B solutions. All this requires huge financial costs, training of appropriate specialists and long agreements with partners who have their own software platforms. For Samsung, there is a long overdue need to put things in order with operating platforms, at least in the consumer sector.
TW: And they haven't come up with anything better than to completely surrender to Google's mercy?
N.I.: Unfortunately, this is exactly what will bury Samsung as an independent IT player. I think those who made the decision to alliance with Google made a fatal mistake that will be too costly in the future. As has been repeatedly noted in your blog, everything is going to the fact that Samsung will be just a working pawn in the hands of Google. This will probably bring some financial benefits, but at the same time it will destroy the image of the South Korean tech giant as a serious player in the IT world. If Samsung is dependent on alien operating platforms, then it will never defeat Apple, which uses only its own software. We've talked about the benefits of Apple's strategy many times.
TW: According to the latest financial statements, Samsung has free reserves of $119 billion. However, this colossal amount lies without movement. Why don't they use some of this money to build an ecosystem based on their own operating platform?
N.I.: Due to the fact that the de facto head of the conglomerate is still in prison and awaiting pardon from those in power, none of the top managers dare to spend big without the approval of the heir to the Samsung empire. It is believed that only when he is free, Lee Jae-yong will be able to assess the need for certain financial investments. Of course, first of all, the money will go to strengthening and expanding the semiconductor business, the development of the direction of artificial intelligence, as well as the sector for the development and production of displays. The rest of the directions, as a rule, are financed on a leftover basis. And this is a big mistake, since the IT direction is becoming more and more important every day. Is Samsung aware of this, and, most importantly, how adequately is it? We will find out about this in the near future.
TW: The next presentation of Samsung mobile gadgets is scheduled for August 11. It is already clear that the leadership of Samsung Mobile is going to sing the "Ode to Joy" on the occasion of the conclusion of the "brotherly alliance" with Google. Isn't this a direct hint that Samsung is heading towards building an ecosystem based on the Android platform and its derivatives?
N.I.: Yes, they entered into a pact with Google, which promised Samsung certain preferences in developing "joint" software solutions, and also, as an additional incentive, Google promised to buy semiconductors from South Koreans for future models of self-driving cars. Some observers have likened this to losing virginity for a tempting sum of money. "5 minutes of shame, but then we will be in chocolate" - apparently this is how Samsung reasoned when concluding this deal. But whether it will be possible to wash away this shame with bravura reports to investors is a big question.
TW: Of course, you and I remember the phrase of one of the unnamed top managers of Samsung, who was quoted by the media in 2014 like this: "Without Samsung's own operating system, it will be difficult to count on a cloudless future." Have all the clouds over Samsung finally dispelled in 2021?
N.I.: As you know, there is never constancy in nature. Therefore, Samsung needs to prepare for possible hurricanes and local tornadoes. I doubt the serene alliance with Google will last forever. Sooner or later, contradictions will arise, and then Samsung will again remember that famous phrase that you mentioned above.
TW: But at the moment Samsung is very proud of the creation of a "joint" operating system with Google for smartwatches. Allegedly, she "absorbed all the advantages" of TIZEN, WearOS and Fitbit (now the part of the same Google). Can you explain what is so sensational about it that Google/Android adherents shout about it at every corner?
N.I.: To begin with, Google's WearOS had no "advantages". It was an absolute failure in the smartwatch market, which is clearly visible in terms of sales. Samsung has done a great service to Google by sacrificing its reputation as the N2 smartwatch manufacturer in the world. In fact, the Koreans extended their hand to the drowning man, whom nothing seemed to be able to save. As additional insurance against a total collapse in the wearable gadget business, Google bought the sports watch maker Fitbit, which theoretically will improve fitness features in the "updated" WearOS. But how well the carriage, which harnessed the giraffe, the hippo and the quivering doe, will go is a big question. Already at the launch stage, the "partners" disagreed on the name of the freshly baked operating system. Google calls it Wear 3, clearly hinting that it was the one who made a decisive contribution to the development, and also points to the preservation of the basic foundation of Android Wear (the original name of its OS for wearable devices). At the same time, Samsung is presenting the new OS as One UI, focusing on the unique features of its own software shell. Thus, Koreans remind Americans that without solutions developed on the basis of TIZEN, the new Wear 3 would hardly be anything worthwhile. Fitbit "keeps mum" because it was sold by Google with all the giblets, as mentioned above. It is obvious that even now there is no common understanding between the "partners" how Wear 3/One UI will develop in the future and where this "hybridization" will ultimately lead.
TW: The specialized media publish conflicting information about the features of this OS. Some argue that the battery life of the upcoming Samsung Galaxy Watch 4 will be improved to 7 days, while others say that nothing fundamentally new should be expected. Do you know anything about the real possibilities of the new platform?
N.I.: Official announcements from Samsung and Google have said about a 30% increase in battery life. However, it is not specified with respect to the indicators of which of the previous operating systems (TIZEN or WearOS) these measurements were made. In the case of TIZEN, we could count on a full-fledged work up to 3.5 days, while a smartwatch on Android Wear barely lasted up to one day. Thus, if TIZEN were taken as a basis, then we could hope for 4.5 days. But since the disastrous WearOS is taken as the basis for the new platform, it is hardly possible to hope for a long runtime. Even taking into account the introduction of a new, more economical processor and improved memory modules, we will get no more than 3 days when all the main functions are activated. The expanded access to applications, annoyingly advertised by "partners", is unlikely to make a big impression on the public, since there were quite enough of them before. For smartwatches, the number of applications does not play a significant role, since users are most often limited to monitoring their physical condition, receiving messages from social networks and short replies in the form of text or sound files. The owners of LTE versions devote a little more time to telephone conversations using wearable gadgets. The only thing that consumers really want is the most reliable implementation of these functions and significantly increased autonomy. In principle, almost all of this has long been present in previous generations of premium wearables. Therefore, there will be no revolution with the transition to a new OS, but there will be only an ordinary evolution, for the sake of which it made no sense for Samsung to abandon its own TIZEN platform.
TW: We have investigated the reaction of potential smartwatch buyers to the emergence of the new OS from Google/Samsung and it does not inspire much optimism in terms of a significant increase in sales. Preliminary pricing information for upcoming Samsung wearables has unpleasantly surprised even avid followers of the brand. At the same time, there is discontent from both Google/Android fans and Samsung/TIZEN fans. The former argue that there are "too many Samsung" in Google's software, while the opposite camp expresses dissatisfaction with the "dominance of defective Android". In other words, in both cases, there is a lot of skepticism about future Wear 3/One UI wearables...
N.I.: This is not surprising, becouse the geeks from both camps are proponents of "purity of the brand". A "real" product from Google can only be Google with its Android, just as a "real" Samsung can only harmonize perfectly with TIZEN. This is a normal consumer psychology, which Samsung somehow doesn't want to reckon with.
How does a true fan of the brand reason? "Apple has macOS / iOS, Google has Android, Huawei has HarmonyOS, but why doesn't Samsung have its own OS for mobile gadgets and computers?". In the end, this makes the Samsung brand inferior in the eyes of consumers, and gradually the South Korean tech giant is losing its image of a prestigious brand, for which people are willing to pay big bucks. To an outside observer, Samsung looks like a gypsy camp that constantly wanders from one OS to another, never having built its own home.
TW: Who do you think will be the main beneficiary of the introduction of the "new" operating system into wearable devices?
N.I.: It is clear that the main loser in this tandem will be the South Korean manufacturer, since it is losing another important market segment where its own platform has been successfully used. But Google got a great opportunity to extend its services and its influence on a huge number of devices, as a result of which it will become the main beneficiary of this unequal marriage.
"Мозговой штурм" топ-менеджмента Samsung: южнокорейский чеболь ищет способ построения эффективной альтернативы экосистеме Apple
На фоне многочисленных сообщений в СМИ о получении чуть ли не рекордной выручки от продаж полупроводниковой продукции и бытовой техники, многие журналисты упустили из вида новость о том, что в течение последних 6-ти месяцев руководство Samsung ищет способы для эффективного ответа на вызов, брошенный южнокорейцам со стороны их главных соперников из Купертино. Несмотря на впечатляющие доходы, в Samsung обеспокоены слишком большой зависимостью чеболя от состояния конъюктуры на рынке полупроводников. Теперь пришла пора задуматься о том, как наладить машину постоянного притока доходов в других секторах, поскольку полупроводниковый бизнес всё больше становится похож на катание по "американским горкам", когда период получения сверхприбыли сменяется затяжным спадом.
Руководство в очередной раз вспомнило, что Samsung до сих пор так и не выстроил единую экосистему для своих устройств, в отличие от Apple. Осведомлённые отраслевые источники сообщают, что в Samsung теперь проводятся регулярные "мозговые штурмы" с участием топ-менеджеров основных подразделений, а находящийся в тюрьме фактический глава конгломерата Ли Джей-ён получает доклады о результатах их деятельности.
Что же происходит за закрытыми дверями в совещательных комнатах конгломерата? Об этом мы решили поговорить с приглашённым экспертом нашего блога Николаем Изновым.
TW: Руководство Samsung пришло к выводу, что полноценная экосистема взаимодействия различных устройств этой марки до сих пор отсутствует. И всё это происходит после громких заявлений 6-летней давности о создании к 2020-му году единой экосистемы на базе операционной платформы TIZEN. Что пошло не так в королевстве Samsung?
Н.И.: Если сформулировать коротко, то это комбинация целого ряда неблагоприятных факторов: уголовное преследование высшего руководства Samsung в связи с подозрением на коррупционные связи с правительственным кабинетом экс-президента Южной Кореи Пак Кын-хи, неразбериха в TIZEN Association, объединявшей в то время нескольких крупных IT-игроков, а также нерешительность некоторых руководителей ключевых подразделений Samsung после ареста его вице-председателя.
Всё это, в итоге, не позволило реализовать "стратегию 2020", которая предусматривала объединение к 2020 году всех смарт-девайсов этой марки на базе единой операционной платформы. Судя по всему, в Samsung произошёл раскол между сторонниками создания собственной экосистемы на базе TIZEN OS и теми, кто был соблазнён финансовыми посулами Google при условии сохранения верности платформе Android. Таким образом, в 2021-й год Samsung вступил в состоянии полного хаоса, поскольку в его устройствах применяется какое-то безумное количество операционных систем: Android, Android Go, Chrome OS, WearOS от Google, Windows от Microsoft, TIZEN, TIZEN RT и RTOS от самого Samsung, а также различные платформы для B2B-решений. Всё это требует огромных финансовых затрат, подготовки соответствующих специалистов и долгих согласований с партнёрами, имеющих собственные программные платформы. Для Samsung уже давно назрела необходимость навести порядок с операционными платформами хотя бы в потребительском секторе.
TW: И они не придумали ничего лучшего, как полностью сдаться на милость Google?
Н.И.: К сожалению, это именно то, что похоронит Samsung как независимого IT-игрока. Я думаю, что те, кто принимал решение о тесном союзе с Google, совершили роковую ошибку, которая в будущем слишком дорого обойдётся. Как уже неоднократно отмечалось в вашем блоге, всё идёт к тому, что Samsung окажется всего лишь рабочей пешкой в руках Google. Вероятно, это будет приносить какие-то финансовые выгоды, но в то же время уничтожит имидж южнокорейского техногиганта как серьёзного игрока в мире IT. Если Samsung будет зависим от чужих операционных платформ, то ему никогда не одолеть Apple, которая использует только собственный софт. О преимуществах стратегии Apple мы уже говорили много раз.
TW: Согласно последним финансовым отчётам, Samsung имеет свободные резервы в размере 119 миллиардов долларов США. Однако эта колоссальная сумма лежит без движения. Почему бы им не направить часть этих средств на выстраивание экосистемы на базе собственной операционной платформы?
Н.И.: Из-за того, что фактический глава конгломерата до сих пор находится в тюрьме и ждёт помилования от власть предержащих, никто из топ-менеджеров не решается на большие траты без одобрения наследника империи Samsung. Считается, что только оказавшись на свободе, Ли Джей-ён будет способен оценить необходимость тех или иных финансовых вложений. Разумеется, в первую очередь деньги пойдут на укрепление и расширение полупроводникового бизнеса, развитие направления искусственного интеллекта, а также в сектор разработки и производства дисплеев. Остальные направления, как правило, финансируются по остаточному принципу. И это большая ошибка, поскольку IT-направление с каждым днём становится всё более важным. Осознают ли это в Samsung, и, главное, насколько адекватно осознают? В ближайшее время мы об этом узнаем.
TW: На 11 августа назначена очередная презентация мобильных гаджетов Samsung. Уже сейчас понятно, что руководство подразделения Samsung Mobile собирается пропеть "Оду радости" по случаю заключения "братского союза" с Google. Разве это не прямой намёк на то, что Samsung взял курс на создание экосистемы на базе платформы Android и её производных?
Н.И.: Да, они заключили пакт с Google, который пообещал Samsung определённые преференции при разработке "совместных" программных решений, а также, в качестве дополнительного стимула, Google пообещал закупить у южнокорейцев полупроводники для будущих моделей самоуправляемых автомобилей. Некоторые наблюдатели сравнили это с потерей девственности за соблазнительную денежную сумму. "5 минут позора, но зато потом мы будем в шоколаде", - видимо именно так рассуждали в Samsung при заключении этой сделки. Но удастся ли смыть этот позор бравурными отчётами перед инвесторами - большой вопрос.
TW: Конечно, мы с вами помним фразу одного из неназванных топ-менеджеров Samsung, которого профильные СМИ цитировали в 2014-м году примерно так: "Без собственной операционной системы Samsung будет трудно рассчитывать на безоблачное будущее". Неужели в 2021-м году все тучи над Samsung окончательно развеялись?
Н.И.: Как известно, в природе никогда не бывает постоянства. Поэтому Samsung нужно готовиться к возможным ураганам и локальным смерчам. Я сомневаюсь, что безмятежный союз с Google будет длиться вечно. Рано или поздно возникнут противоречия, и тогда в Samsung вновь вспомнят ту знаменитую фразу, о которой вы упомянули выше.
TW: Но в настоящий момент Samsung очень гордится созданием "совместной" с Google операционной системой для смарт-часов. Якобы она "вобрала в себя все преимущества" TIZEN, WearOS и Fitbit, которая теперь является частью всё той же Google. Вы можете объяснить, что в ней такого сенсационного, что адепты Android кричат об этом на каждом углу?
Н.И.: Начнём с того, что никаких "преимуществ" WearOS от Google не имела. Это был абсолютный провал на рынке смарт-часов, что хорошо заметно по объёмам продаж. Samsung оказал большую услугу Google, пожертвовав своей репутацией как производитель смарт-часов N2 в мире. Фактически корейцы протянули руку утопающему, которого, казалось, уже ничто не спасёт. В качестве дополнительной страховки от полного краха в бизнесе носимых гаджетов Google купил производителя спортивных часов Fitbit, что теоретически позволит улучшить фитнес-функции в "обновлённой" WearOS. Но насколько хорошо поедет карета, в которую запрягли жирафа, бегемота и трепетную лань - большой вопрос. Уже на этапе запуска "партнёры" разошлись во мнениях относительно наименования свежеиспечённой операционной системы. Google называет это Wear 3, прозрачно намекая, что именно он внёс решающий вклад в разработку, а также указывает на сохранение базовой основы Android Wear (первоначальное название своей ОС для носимых устройств). В то же время Samsung называет новую ОС не иначе как One UI, делая акцент на уникальных особенностях собственной программной оболочки. Таким образом корейцы напоминают американцам, что без решений, разработанных на базе TIZEN, новая Wear 3 вряд ли бы представляла из себя что-то стоящее. Fibit "помалкивает в тряпочку", ибо продалась Google со всеми потрохами, как было сказано выше. Очевидно, уже сейчас "в товарищах согласья нет", что вызывает ассоциации с бесславной кончиной "музыкального коллектива" из басни И.А. Крылова "Квартет".
TW: В профильных СМИ публикуют противоречивые сведения об особенностях этой ОС. Одни утверждают, что время автономной работы будущих смарт-часов Samsung Galaxy Watch 4 будет улучшено до 7-ми дней, другие же говорят, что ничего принципиально нового ожидать не следует. Вам известно что-нибудь о реальных возможностях новой платформы?
Н.И.: В официальных анонсах Samsung и Google говорилось об увеличении времени автономной работы примерно на 30%. Однако не уточняется, относительно показателей какой из прежних операционных систем (TIZEN или WearOS) были произведены эти измерения. В случае с TIZEN мы могли рассчитывать на полноценную автономную работу до 3,5 дней, в то время как смарт-часы на Android Wear едва дотягивали до одних суток. Таким образом, если бы за основу была принята TIZEN, то мы моги бы надеяться на 4,5 дня. Но поскольку в основе новой платформы лежит ущербная WearOS, то надеяться на длительное время работы вряд ли возможно. Даже с учётом внедрения нового, более экономичного процессора и улучшенных модулей памяти, мы получим не более 3-х дней при активации всех основных функций. Назойливо рекламируемый "партнёрами" расширенный доступ к приложениям вряд ли произведёт большое впечатление на публику, так как и раньше их было вполне достаточно. Для смарт-часов количество приложений не играет существенной роли, поскольку пользователи чаще всего ограничиваются мониторингом своего физического состояния, получением сообщений из соцсетей и короткими ответами в виде текстов или аудиофайлов. Владельцы LTE-версий несколько больше времени уделяют телефонным переговорам с помощью носимых гаджетов. Единственное, чего потребители по-настоящему желают, так это как можно более надёжной реализации этих функций и существенно увеличенной автономности. В принципе, почти всё это уже давно имелось в предыдущих поколениях носимых устройств премиального уровня. Поэтому никакой революции с переходом на новую ОС не будет, а будет лишь обычная эволюция, ради которой для Samsung не имело никакого смысла отказываться от собственной платформы TIZEN.
TW: Мы исследовали реакцию потенциальных покупателей смарт-часов на появление новой ОС от Google/Samsung и она не вселяет большого оптимизма в плане существенного увеличения продаж. Предварительная информация о ценах на будущие носимые устройства Samsung неприятно удивила даже заядлых приверженцев этой марки. В то же время наблюдается недовольство как со стороны фанатов Google/Android, так и со стороны почитателей Samsung/TIZEN. Первые утверждают, что в софте Google стало "слишком много Samsung", в то время как противоположный лагерь выражает недовольство "засильем ущербного Android". Иными словами, в обоих случаях имеется большой скепсис в отношении будущих носимых устройств на базе Wear 3/One UI...
Н.И.: В этом нет ничего удивительного, поскольку гики из обоих лагерей очень внимательно следят за "чистотой марки". "Настоящим" продуктом от Google может быть только Google со своим Android, равно как "настоящий" Samsung может идеально гармонировать только с TIZEN. Это обычная потребительская психология, с которой в Samsung почему-то не хотят считаться.
Как рассуждает настоящий фанат брэнда? "У Apple есть MacOS/iOS, у Google есть Android, у Huawei есть HarmonyOS, но почему у Samsung нет собственной ОС для мобильных гаджетов и компьютеров?". В конце концов это делает марку Samsung неполноценной в глазах потребителей и постепенно южнокорейский техногигант утрачивает имидж престижного брэнда, за который люди готовы платить большие деньги. Со стороны Samsung выглядит как цыганский табор, который постоянно кочует от одной ОС к другой, так и не построив своего собственного дома.
TW: Как вы думаете, кто станет главным выгодоприобретателем от внедрения "новой" операционной системы в носимые устройства?
Н.И.: Совершенно очевидно, что в этом тандеме главным проигравшим окажется южнокорейский производитель, поскольку он теряет ещё один важный сегмент рынка, где успешно использовалась его собственная платформа. Зато Google получил прекрасную возможность распространить свои сервисы и своё влияние на огромное количество устройств, в результате чего станет главным бенефициаром этого неравного брака.
